Yakuza-games verschijnen in het land van de rijzende zon altijd wat eerder. Zo verscheen Yakuza 6: The Song of Life eind 2016. De echte fans importeren de game uit Japan, maar degenen die het Japans niet machtig zijn, wachten tot de westerse release. Nu is het dus eindelijk zover, want sinds deze week ligt de game met protagonist Kazuma Kiryu in de winkelrekken voor PlayStation 4. En daarbij kan ik maar meteen vertellen dat Yakuza 6 het slotakkoord is van de franchise, waarbij Kazuma’s verhaal ten einde komt …
Ideaal voor nieuwkomers
Het einde van de reeks … Betekent dat dan dat enkel fans van de serie aan de slag kunnen met deze nieuwe game? Nee! Yakuza 6 werd een stuk toegankelijker gemaakt voor nieuwkomers. Zo is er een modus om de game op easy te spelen, is het de eerste Yakuza waarin je voortgang automatisch wordt opgeslagen én zijn er belachelijk veel checkpoints. Daarnaast krijg je ook een ellenlange proloog voorgeschoteld waarin heel wat personages en hun onderlinge relaties uit de vorige games aan bod komen. Maar … veel van die veteranen, die een belangrijke rol speelden in tal van vorige games, zien we helaas niet meer terug. In de plaats daarvan wordt een resem nieuw bloed in de game gepompt. Ideaal voor nieuwkomers dus, al mogen we niet onder stoelen of banken wegsteken dat dit wel eens een teleurstelling voor de echte fans kan zijn.
In Yakuza 6 ga je brutaler dan ooit te werk.
Hoewel Yakuza 6 zich afspeelt na de pijnlijke gebeurtenissen uit deel vijf, vliegen we vier jaar verder in de tijd om een gloednieuw verhaal gepresenteerd te krijgen. Hoewel ex-Yakuza Kiryu op het rechte pad loopt, zorgen bekentenissen van zijn surrogaatdochter Haruka ervoor dat hij enkele jaren achter de tralies komt te zitten voor dingen die hij in het verleden heeft mispeuterd. Kiryu geeft zich vrijwillig aan en moet drie jaar brommen. De gevangenisjaren vliegen voorbij en eens de protagonist terug op vrije voeten is, ontdekt hij dat Haruka verdwenen is en dat zijn thuisbasis Kamurocho op stelten staat door de intrede van de Chinese maffia. Zij willen hun werkterrein vergroten en zien het innemen van Kamurocho als een mooie kans. En Kiryu? Die mag weer op de vuist gaan om orde op zaken te stellen. Niet gemakkelijk met een pasgeboren baby in de hand.
Helaas de laatste
Uiteraard komt het thema verraad meermaals aan bod in de reeks en dat is ook nu het geval. Dat zorgt ervoor dat er heel wat bruut geweld aan te pas komt. In Yakuza 6 ga je bruter dan ooit te werk. Tegenstanders dagen je uit en terwijl jij als veteraan combo’s uit je vuisten en voeten perst, vul je de Extreme Heat-meter. Eens deze vol is en je hem activeert, gaan Kiryu’s handen gloeien en kan je combo’s met vernietigende kracht uit je mouw schudden. Niet enkel zijn vuisten of voeten doen dienst als krachtig wapen, ook eender welk gereedschap kan gebruikt worden om de tegenstanders op enkele rake klappen te trakteren, de gezondheidsbalk achteruit te zien gaan en de overwinning op te eisen. Elk gevecht wordt zo een behoorlijk indrukwekkend spektakel, waardoor je zin hebt om iedereen een flinke portie muilperen te verkopen.
Naast het vechten heeft Yakuza uiteraard nog heel wat andere zaken te bieden. Zo is er het meeslepende verhaal, maar zijn er ook tal van zijmissies te voltooien of minigames te spelen. Zo kan je gaan speervissen, manager worden van een honkbalclub, dartsen, wat op SEGA-arcadekasten tokkelen om klassiekers te spelen en uiteraard ook je stem laten horen in de karaokebar. Wie het liever wat volwassener heeft, gaat zijn gading vinden bij een Chaturbate-parodie. Even chatten met meisjes die achter een webcam zitten en je krijgt vrouwelijke rondingen te zien. Uiteraard bedekt, maar dat maakt het er niet minder plezant om. Voornamelijk het feit dat het om échte dames gaat en geen computeranimaties, toverden een glimlach op mijn gezicht.
Hoewel de Yakuza-games niet altijd moeders mooiste waren, mag er over Yakuza 6 zeker niet geklaagd worden. Door het gebruik van de Dragon Engine is The Song of Life ongetwijfeld de mooiste en tevens ook de technisch meest geavanceerde game uit de franchise. Vechten gaat vloeiender dan ooit en het ziet er allemaal een pak strakker uit. Daarnaast zorgden de diverse componisten bij elke intense of emotionele scène voor de gepaste noten, wat voornamelijk de sfeer ten goede komt.
