Hoewel wij als gamers meteen de link leggen met PlayStation, is Sony veel meer dan een bedrijf dat alleen maar spelconsoles verkoopt. De fabrikant richt zich op het creëren van een ecosysteem bij je thuis. Dit doet het door alle apparaten te ontwikkelen die je nodig zou kunnen hebben. Televisietoestellen, mediaspelers, geluidsapparatuur, (video)camera’s, smartphones, tablets… Je kan in principe je volledige huis volstouwen met hardware van Sony. Om aan de pers te tonen wat het bedrijf allemaal in huis heeft, werd 9lives vorige week in Zaventem uitgenodigd om de nieuwste producten te bekijken.
2015: het jaar van 4K
Hoewel we voornamelijk geïnteresseerd zijn in wat het bedrijf van plan is met smartphones en tablets, willen we jullie zeker de andere innovaties van Sony niet onthouden. De fabrikant kijkt alvast optimistisch naar de toekomst. Dat kan moeilijk anders, daar 2014 niet zo’n gemakkelijk jaar was voor de industrie. Goed nieuws voor Sony is dat alles zich aan het stabiliseren is, en dat ook de verkoop van televisietoestellen weer stijgt. Sony werk al jaar en dag aan een uitgebreide Bravia-lijn en ook dit jaar zal dat niet anders zijn. Het bedrijf verwacht dat de vraag naar televisietoestellen die groter zijn dan 45” alleen maar zal stijgen.
Het kan soms snel gaan in de wereld van persoonlijke apparaten. Terwijl we vorig jaar nog achterover vielen van de prijskaartjes die aan 4K-televisietoestellen hingen, zijn deze nu veel betaalbaarder. Dit heeft als gevolg dat fabrikanten ook meer ultra HD-apparaten verschepen. Sony voorspelt dat twintig procent van de tv-markt in 2015 ingenomen wordt door de 4K UHD-toestellen. Ook informatiedragers zullen zich meer op die markt richten, ben je aan het sparen voor een nieuw televisietoestel, dan weet je voor welk type je moet gaan. Hoe dan ook, Sony lanceert in 2015 twaalf nieuwe 4K-televisies en (voor zij die nog niet klaar zijn voor UHD) zestien Full HD-tv’s.
Sony Android TV
Terwijl Samsung tijdens haar voorjaarspresentatie vooral de nadruk legde op de gebogen televisieschermen, waren deze ‘curved displays’ duidelijk in de minderheid bij Sony. Neen, in plaats daarvan probeerde het bedrijf ons te verleiden met de gloednieuwe toestellen die op het Android TV-besturingssysteem draaien. Deze nieuwe lijn werd tijdens CES begin dit jaar voorgesteld en staat nog niet volledig op punt, waardoor we zelf nog niet aan de slag konden met het besturingssysteem. Toch mag je ervan uit gaan dat de gebruikservaring in grote lijnen gelijk zal zijn aan die van je (Android) smartphone of tablet.
Android TV zal echter niet op elk televisietoestel beschikbaar zijn. Sony liet weten dat je enkel aan de slag kan gaan met het besturingssysteem als je een televisietoestel koopt dat een schermdiagonaal heeft groter of gelijk aan 43”, te beginnen bij de W75-serie. Kleinere smart tv’s van Sony zullen nog de oude, eigen interface bevatten. De toestellen met Android TV draaien enkel op dat besturingssysteem, je krijgt bijgevolg geen mix van twee verschillende menu’s. Elk toestel zal op een lichtjes aangepaste versie van Android 5.0 Lollipop draaien. De klassieke Google Play-store is aanwezig, maar bevat enkel apps die geoptimaliseerd zijn voor de televisietoestellen. Verwacht dus niet dat je elke app van je smartphone ook op de televisie zal kunnen draaien.
Sony is vooral trots op de goede samenwerking met Google. Zo is de gekende Chromecast-dongle ingebouwd in iedere Android TV van Sony. Dat heeft als gevolg dat je erg gemakkelijk films en muziek kunt casten naar je tv, zonder dat je met kabels moet knoeien. Dit werkt via de cast-knop die je op dit moment al in de verschillende apps (Netflix, YouTube,…) kunt vinden. Je hebt dus geen afzonderlijke app van Sony nodig om ermee te kunnen werken. Gebruik je op de telefoon Google Now en de bijhorende spraakfunctie? Dan is er goed nieuws: ook de Android TV’s luisteren naar wat je zegt. Via een menu dat sterk lijkt op Google Now, geef je stemcommando’s in en zie je bijvoorbeeld wat de weersverwachtingen zijn op jouw televisiescherm.
High-Res Audio
We haalden eerder al aan dat Sony hoopt dat consumenten hun hele huis vullen met de producten van het bedrijf. Zo’n ecosysteem creëren is ook voordelig voor de gebruiker, omdat de verschillende producten beter kunnen samenwerken. Denk hierbij maar aan multiroom-speakers, soundbars en bijhorende versterkers die geluidsignalen in hoge resolutie naar je oorschelpen sturen. Sony gaat er overigens prat op dat de multiroom-technologie sterk verbeterd werd. Zo zorgt LDAC (de digitale audiocodering van Sony) ervoor dat het geluid nog beter via bluetooth doorgestuurd wordt. Dankzij LDAC past het systeem zich automatisch aan het beschikbare netwerk aan. Is de verbinding optimaal, dan krijg je het geluid in hoge resolutie. Zorgen storingen op het netwerk voor problemen, dan krijg je alsnog helder doch minder hoogwaardig geluid.
Minder hoogwaardig wil hier niet zeggen dat de audio slecht is, integendeel; vergelijk dat geluid maar met de doorsnee MP3 op je draagbare speler. Het logo van High-Res Audio zullen we de komende maanden steeds vaker zien en ja, dit zal zijn invloed hebben op de prijzen van de verschillende apparaten. Denk maar aan een ‘doodgewone’ MP3-speler die 1200 euro kost (Walkman NW-ZX2). Hierbij moe t je nog een koptelefoon rekenen die dat signaal perfect tot aan je oren brengt. Gelukkig heeft Sony op dat vlak een breed gamma aan koptelefoons die ook tegen een betaalbare prijs High-Res Audio doorsturen.
Het oor wil ook wat
Sony vult de rekken dit jaar met vier nieuwe bluetooth headsets en een aantal draadloze speakers. Dit gaat van kleine kubusjes die je met elkaar kunt verbinden om stereo-geluid te produceren (x11) tot de grotere geluidsmachines met multiroom-technologie. Eén van de headsets waar we graag dieper op ingaan, is de MDR-ZX770BN. Deze koptelefoon verschijnt in mei en zal ongeveer 160 euro gaan kosten. Voor dat geld krijg je een Bluetooth hoofdtelefoon met digitale ruisonderdrukking. Achtergrondruis wordt gereduceerd dankzij de krachtige DNC softwaremotor. De batterij van deze koptelefoon moet het op papier zo’n dertien uur uithouden, waardoor je zonder zorgen naar je favoriete muziek kunt luisteren tijdens lange reizen met vliegtuig, trein of het openbaar vervoer.
Ook aan de sportievelingen heeft Sony gedacht. De MDR-AS600BT (RP 80 euro) is afgestemd op gebruikers met een actieve levensstijl. De bluetooth-technologie zit niet verwerkt in zware oorschelpen, maar wel in compacte bakjes die ter hoogte van de oren hangen. De iets oudere sportheadsets van hetzelfde kaliber hadden een centrale bluetooth-ontvanger die de hele tijd in je nek hing bengelde. Dat is nu verleden tijd. Het ontwerp is spatwaterdicht en erg ergonomisch waardoor deze oortjes zelfs tijdens de zwaarste training op hun plaats zouden moeten blijven. Met de ingebouwde koptelefoon kan je bovendien gesprekken aannemen met een druk op de knop, zonder dat je halsbrekende toeren moet uithalen.
Xperia M4 Aqua
Hier bij 9lives zijn we vooral geïnteresseerd naar wat de mobiele tak van Sony dit voorjaar naar de consument brengt. Als eerste is er de onlangs aangekondigde Xperia M4 Aqua, de opvolger van de M2 Aqua. Deze slanke mid-range smartphone is het slechtst bewaarde geheim van de MWC-beurs: begin vorige week verschenen de eerste lekken met productinformatie. Hoe dan ook, het toestel verschijnt in mei en zal ongeveer driehonderd euro kosten. Zoals de naam duidelijk maakt, is de M4 Aqua een waterdichte smartphone met IP65-klassering. Dit houdt in dat het toestel gedurende dertig minuten kan ondergedompeld worden in water tot maximaal een meter diep. Beide camera’s kregen een update: achteraan vinden we een 13 megapixel lens terug en vooraan moeten selfiefans het stellen met vijf megapixel.
De selfiecamera krijgt intelligente software mee waardoor foto’s automatisch verbeterd worden. Een brede kijkhoek zorgt er bovendien voor dat je vrienden kan betrekken bij je drang om selfies te nemen. Onder de motorkap vinden we een octa-core processor terug waarvan vier kernen afgeklokt zijn op 1,5GHz en vier op 1,0GHz. De processor wordt aangedreven door een 2400mAh-batterij die het in stamina-modus twee dagen zou moeten uithouden. Werken, bellen en games spelen doe je op een 5-inch (12,7 cm) 720p HD-scherm. Uiteraard zullen wij het toestel tegen release uitgebreid testen en laten we je weten of dit apparaat je geld waard is.
Xperia Z4 Tablet
Niet alleen het smartphone-gamma wordt uitgebreid dit jaar, ook denkt Sony aan de fans van haar Xperia Tablets. De Z3 Tablet Compact die we vorig jaar mochten testen, was een schot in de roos. We verwachten dan ook veel van de opvolger; de Xperia Z4 Tablet. Opnieuw gaat Sony er prat op dat het ’s werelds lichtste en dunste 10-inch tablet heeft. Het apparaat is slechts 6,4mm dik en weegt 439 gram. Een belangrijk kenmerk (we zeiden al dat de term zou terugkeren) is High-Res Audio. Jawel, ook met deze tablet kan je naar hoogwaardige muziek luisteren. Bovendien bevat de tablet automatische headsetcompensatie die ervoor zorgt dat je met iedere koptelefoon een geweldige geluidservaring krijgt.
Het scherm heeft een indrukwekkende resolutie van 2K (2560 op 1600 pixels) met een pixeldichtheid van 300 pixels per inch. Achteraan vinden we een acht megapixel camera terug, vooraan vijf megapixel. Dat zijn stevige lenzen gezien de meeste fabrikanten weinig aandacht besteden aan dit aspect van tablets. Hoe dan ook, de tablet is net als de voorganger waterdicht en belangrijk is dat de USB-poort niet meer is afgedekt door een klepje. Bij de Z3 Tablet Compact was dat nog wel het geval maar nu opteert Sony voor een waterafstotende coating. Het voordeel hiervan is dat gebruikers niet meer per ongeluk het poortje halfopen kunnen laten staan. Dit gebeurde vaker in het verleden waardoor er nogal wat onduidelijkheid bestond over de garantie bij waterschade. Interesse in een Z4 Tablet? Dan zal je nog even geduld moeten hebben. Het apparaat verschijnt in juni en kreeg nog geen richtprijs mee.
Danzij de PlayStation-spelconsoles zijn we al langer dan vandaag fan van Sony. Om die reden hebben we in principe geen probleem om ons ecosysteem thuis in te wisselen tegen apparaten van de fabrikant. Natuurlijk hangt daar in sommige gevallen ook een stevig prijskaartje aan vast. Het is dan aan jou, de consument, om te bepalen hoeveel geld je in de nieuwste technologische snufjes wil pompen. We zijn hoe dan ook onder de indruk van wat Sony dit jaar in de rekken legt.
