Met een beetje inlevingsvermogen is Survarium een samenstelling van de Engelse woorden ‘survival’ en ‘aquarium’, en wanneer je er goed over nadenkt, zijn beide termen relevant. Wanneer je Survarium opstart, word je over de recentste gebeurtenissen geüpdate. Jij bent een van de gelukkige overlevenden nadat de wereld aan zijn einde gekomen is, en om dat te vieren mag je meteen een nieuwe naam kiezen waarmee je voortaan door het leven wenst te gaan. Daarna krijg je een woordje uitleg over de ‘Every man for himself’-sfeer die de omgeving levensgevaarlijk maakt. Daardoor denken we uiteraard onmiddellijk aan DayZ en andere post-apocalyptische videogames, maar vooraleer we overhaaste conclusies trekken, verzamelen we enkele overlevingsmiddelen en gaan we op pad.
Spel in opbouw
Vostok Games besliste na de gesloten alpha-testfase om de bèta voor iedereen toegankelijk te maken en wij zien twee redenen voor die beslissing. Enerzijds helpen gamers uiteraard om bugs te vinden zodat de ontwikkelstudio het eindproduct honderd percent foutenvrij kan releasen, maar zoals dat bij free‑to‑play games wel vaker het geval is, zullen ook microtransacties het ontwikkelproces een duw in de rug kunnen geven. Daarover zo dadelijk meer, want beginnen doen we met de vergelijking die we eerder met DayZ en consoorten maakten, voorlopig met een dik vet kruis te doorstrepen. Survarium bestaat vandaag uit getimede matches en behoort daardoor in de first-person shooter-categorie thuis. Het verhaal, dat er met een rode strik rondom heen werd gewikkeld, kadert het geheel in dat typische overlevingssfeertje. Aangezien er met levels wordt gewerkt is dit ook een klein beetje RPG, maar dat zeggen we bij Battlefield of Call of Duty ook niet, dus FPS it shall be. Uiteindelijk zal er een Free Play-modus worden toegevoegd, maar hoe uitgebreid de spelwereld dan zal zijn: we hebben er nog het gissen naar. Voorlopig zit je dus gevangen in dat aquarium waar we over spraken.
Op het moment van schrijven is er slechts één gamemodus voorhanden en dat is de Team Deathmatch waarbij je in het vijandelijke kamp batterijen kan stelen die verdedigingsmodules activeren. Wie voor het eerst Survarium speelt en dus niet over in-game valuta beschikt om nieuwe wapens of kogelvrije vesten te kopen, zal snel tegen de grond liggen want je mag er gerust van uit gaan dat iedereen waartegen je het opneemt wél over de nodige bescherming beschikt. Nochtans, vooraleer je in een wedstrijd wordt gedropt, zoekt het matchmaking-systeem naar evenwaardige tegenspelers om een eerlijk partijtje te laten plaatsvinden, maar we spreken uit ervaring wanneer we stellen dat het begin niet voor doetjes is.
Russische olieroebels
Doorbijters worden gelukkig vlug beloond, want reeds na onze tweede wedstrijd vonden we na de game een wapenupgrade. De munten die je verdient zal je sneller dan de snelheid van het licht in de winkel uitgeven om jezelf een beetje comfortabeler doorheen de slagvelden te bewegen, want je begint in een trui en een jeansbroek. Echt veilig is dat allemaal niet. Nieuwe wapens moet je vergezellen van de juiste munitie en Vostok Games streeft naar realisme door voor specificaties uit het echte leven te opteren. Onze nieuwe aanwinst, de AKS-74U, eveneens een bestaand wapentype, slikt 5,45x39 7N6M- of 7N10-kogels en bovendien moet je een minimum aan munitievoorraad in je rugzak stoppen vooraleer de game je als ‘vechtklaar’ beschouwd.
Na verloop van tijd zal je een hoger level bereiken en speel je extra uitrustingsonderdelenmogelijkheden vrij. Er zijn zo negen slots om op te vullen en dat kost uiteraard centen. De zilveren muntjes verkrijgen waarmee je in de shop aankopen doet, verloopt niet altijd even snel als we hadden gewild en we veronderstellen dat de spelers waarmee we de gevechten beslechtten daar hetzelfde over denken. Survarium wordt door Russen overspoeld en het zou ons niet verbazen moesten zij hun olieroebels in de game investeren. Naast zilverstukken kan je overigens ook goud inschakelen om je account voor 24u, een week of zelfs een jaar Premium te maken. Daar zijn talloze voordelen aan gekoppeld, waaronder extra ervaringspunten, munten en reputatie.
Mix van genres
Reputatie? Ja, het RPG-gehalte beperkt zich niet enkel tot de levels die je gaandeweg doorloopt, want er zitten nog enkele andere rollenspelfeatures in de game waarmee je je personage kan personaliseren. Allereerst zijn er dus de facties in wiens opdracht je missies kan uitvoeren. Dat kan ervaringsgerelateerd zijn (behaal een Kill-/Death-ratio van minstens 1,5) maar ook Objective-gebaseerd zoals het stelen van twee batterijen tijdens eenzelfde game. Momenteel zijn er vier clans waarvoor je kan vechten en naargelang de keuze die je maakt kan je andere beloningen verkrijgen. Wat de juiste keuze is, wordt met andere woorden door je spelstijl bepaald aangezien er geen echte rollen noch klassen werden geïmplementeerd.
Daarnaast kan je je schutter ook in een bepaald element specialiseren. Er staan vijf talent trees op de planning waarvan momenteel Firearms en Physical reeds beschikbaar zijn. In de toekomst mogen we ook Survival-, Technical- en Knowledge of the Forest-kennis aan ons personage toevoegen. De talenten waarin je punten kan indelen verbeteren je manoeuvreersnelheid, zorgen ervoor dat je je adem langer kan inhouden of geven je een extra diepe broekzak om equipment weg te steken. Het ademen is handig voor sluipschutters, die overigens achter elke verdomde hoek op onwetende slachtoffers wachten, terwijl de grotere broekzak ideaal is voor zij die granaten à volenté in het rond willen gooien.
Mengelmoes van coole en minder fraaie elementen
De enige modus waarvan wij konden genieten, wordt op vrij kleine maps beslecht. Teams beginnen aan de twee uiteinden van het gebied en door de kleinere omvang sta je al gauw oog in oog met de slechteriken waartegen je het moet opnemen. Eén rake kogel volstaat niet altijd voor de eliminatie, want een goed uitgedokterd impactsysteem beslist waar de tegenspeler werd geraakt en ook bullet drop maakt het mikken een pak moeilijker. Aan de hand van een 2D-portret van het mensenlichaam merk je meteen welke lichaamsdelen geraakt zijn en welke botten gebroken zijn, wat een grote impact op het vervolg van het duel heeft. Sta je ook in oog met iemand die net zijn been heeft gebroken, dan is mobiel heen en weer dansen niet alleen gemeen maar tegelijk effectief, want hij zal je bewegingen met een erg pijnlijke grimas observeren waarna je hem dat fatale nekschot kan toedienen. Je arm breken, we maakten het niet mee, zou volgens de tutorial het dragen van wapens limiteren, waardoor je eigenlijk op voorhand reeds verloren bent.
Net zoals in elke shooter is het belangrijk om open uitgestrekte gebieden te vermijden aangezien je daar een vogel voor de kat bent. De ietwat post‑apocalyptische sfeer, veroorzaakt door de ecologische ramp waardoor bosrijke gebieden in gifrijke dampen zijn veranderd, levert ook in Survarium heel wat leegstaande gebouwen op van waaruit Jan en alleman je kan proberen te doorzeven. De omgevingen zijn nogal mager naar hedendaagse standaarden, want de grassprieten zien eruit alsof de kleutertjes uit de lokale kinderopvang ze hebben getekend. De personages zelf ogen gelukkig een pak beter, en vooral de echoënde schotenkermis is om van te smullen. Je waant jezelf echt in oorlogsgebied en daardoor ga je echt voorzichtiger van punt A naar punt B lopen. Enfin, soms kan je de drang niet weerstaan en sprint je toch doorheen gevaarlijke schietlijnen, maar dat bekoop je je gegarandeerd in het onveilige Survarium.
