Komt er één dezer nog een Elder Scrolls VI aan? Volgens de powers that be bij gamehuis Bethesda was er vorig jaar nog niets van ontwikkeling bezig voor een zesde aflevering van de fantasy-rpg-serie, na het monumentale vijfde deel Skyrim uit 2011. Laat bovendien eens inzinken dat Summerset, de nieuwe uitbreiding van de parallel lopende mmo The Elder Scrolls Online die op 5 juni verschijnt, een totale speelcontent van meer dan dertig uur belooft: ben je nu nog geneigd om ervan uit te gaan dat er snel een nieuwe singleplayergame zal aankomen?
"Het is een enorme brok nieuwe content, waarin we een groot stuk van een jaar tijd hebben gestoken", zegt Ala Diaz, senior producer van The Elder Scrolls Online. "Een nieuwe omgeving, en een nieuwe rij queestes, moet juist aanvoelen: alles wat de speler ziet, moet aanvoelen alsof het thuis is in deze wereld."
Terug naar de bron
Net zoals dat geldt voor een hoop afleveringen en uitbreidingen in het Elder Scrolls-universum, is Summerset opnieuw een plaatsnaam. Een eiland, meerbepaald, ten zuidwesten van het continent Tamriel, dat meteen ook een van de oudste oorden uit het hele universum van de games is. "Wanneer je de omgeving van deze nieuwe episode exploreert, zul je meteen merken dat je op een plaats bent beland waar ooit de oudste beschaving van Tamriel haar thuis heeft gehad", zegt Matt Firor, game director van The Elder Scrolls Online. "Het is bovendien de thuishaven van de High Elves, en de plaats waar alle magie in Tamriel haar oorsprong vindt. Je zult dat allemaal kunnen ontdekken door dieper en dieper door te dringen tot de ruïnes en verscheidene beschavingslagen tegen te komen."
Maar natuurlijk zal er ook nog wat meer te doen vallen in Summerset. De invaller-koningin van Summerset, Proxy Queen Alwinarwe, lijkt in de twee uur die we doorbrachten in de game snode plannen te hebben met het eiland, die hun weerslag kunnen krijgen op heel Tamriel. Bovendien zullen we in Summerset iets van een conclusie zien op de Daedric War-verhaallijn, die al begon in de originele release van The Elder Scrolls Online. En je personage wordt ingelijfd door de Psijic Order, een mysterieus geheim genootschap dat eveneens zijn oorsprong moet hebben gekend in de lange geschiedenis van het eiland.
Blinde vlekken
De laatste keer dat Summerset werd bezocht in een game uit de Elder Scrolls-reeks was in The Elder Scrolls: Arena uit 1994, de allereerste titel uit de reeks. Het was ook even nodig om zo diep te gaan in de doorheen tweeëneenhalf decennium uitgerekte 'lore' van de game, vindt Diaz. "Met Morrowind waren we natuurlijk teruggekeerd naar een populaire omgeving uit de singleplayergames. Daardoor was het moeilijker om uit te vissen waar we voor een volgend hoofdstuk naartoe moesten. Met Summerset vonden we een combinatie tussen iets compleet nieuws, én iets wat een nostalgische snaar zal raken bij een aantal van onze spelers.
We hebben erg diep in onze archieven moeten duiken: de geografie van de eilandengroep hebben we natuurlijk volledig kunnen namaken op basis van kaarten die we destijds hebben geschetst voor de allereerste game, maar qua invulling hebben we tegelijkertijd ook virtuele carte blanche gehad. Vierentwintig jaar is làng, en de eerste game was bovendien een 2D-titel. Alles wat je ziet in dit nieuwe hoofdstuk is in lijn met de stijl van wat je misschien kunt hebben gezien in de eerste game, maar het is natuurlijk geen één-op-één-reproductie."
Hoofdstukken
Merk op hoe we de hele tijd over Summerset hebben verteld als een 'hoofdstuk', en niet - zoals dat gebruikelijk is bij een MMO - als een 'expansie'. Dat is namelijk een term die Bethesda zelf liever niet in de mond neemt: in de level-agnostische aanpak die de gamemaker aanhangt voor The Elder Scrolls Online is dat namelijk een vlag die beter de lading dekt. "Bij een expansie bouw je verder op het hoogste level dat spelers voor de launch van de uitbreiding hebben bereikt", zegt Firor. "Bij The Elder Scrolls Online heb je geen elementen als een hogere 'level cap' bij iedere nieuwe contentlancering: het begint bij ieder nieuw 'chapter' van nul. Zo hebben we content die even interessant is voor nieuwe als voor ervaren spelers."
