Niet lang meer, en de nieuwe God of War is er: kun je weer vreselijke gedrochten fileren met slagwapens, met je blote handen schedels van grotere beesten openbreken, en andere onwijze, coole, brute dingen doen. De ondertitelloze nieuweling is een soortement van reboot voor de ondertussen al dertien jaar lopende serie, maar ook weer niet helemaal: hij zet het verhaal van voormalige oorlogsgod Kratos verder na de climactische gebeurtenissen in God of War III, en liet natuurlijk de kernelementen van de serie intact. "Verhaal, exploratie, en combat: aan die drieëenheid wilden we niets veranderen", zegt Derek Daniels, design director van de game bij Sony PlayStation Santa Monica Studio, waar de game momenteel wordt afgewerkt. "Alleen presenteren we die drie dingen deze keer op een lichtjes andere manier."
Geen quick time events meer. Ik herhaal: géén quick time events!
1. Géén quick time events!
De eerste nieuwigheid die me opviel in God of War was de volledige afwezigheid van die verdomde quick time events waarvan de zes eerste games uit de serie zo vergeven waren: wanneer een grotere vijand uiteindelijk op hondsbrute wijze wordt afgewerkt, moet je daar niet langer een opeenvolging van de juiste kleurenknoppen op je contoller voor indrukken. We herhalen even: géén quick time events meer! "Het paste bij de vorige games, maar spelers zijn QTE's doorheen de jaren als een blok aan hun been gaan zien", zegt Daniels. "We erkennen dat: in deze game krijg je dezelfde speciale momenten geserveerd, en ze zijn geïntegreerd in de gameplay, maar progressie erin is niet meer afhankelijk van het indrukken van een knoppensequentie."
De nieuwe God of War zal heel wat vijanden introduceren waarvan je wellicht nog nooit gehoord hebt.
2. Verrassende vijanden
Voor wie tot hiertoe compleet onbevangen bleef over de nieuwe God of War: de setting is verhuisd naar nieuw godenrijk. Een oudere, licht verweerde, zachtere, wijzere Kratos moet deze keer de Germaanse goden en aanverwante gedrochten te lijf gaan. Waarom precies weet ik ook nog niet: tijdens mijn twee uur durende preview kreeg ik natuurlijk maar een fractie van de eerste akte van het verhaal te zien. Maar de Germaanse setting betekent natuurlijk dat je een aantal goden en mythische figuren tegenover je krijgt die je wellicht nog helemaal niet kent.
Wie is bijvoorbeeld die mysterieuze vreemdeling, in mijn demo van de game ook aangewezen als The Stranger, die ergens in het begin van de game op Kratos' deur komt kloppen en vervolgens maar het hele kot afbreekt in een vuistgevecht met het hoofdpersonage? Tijdens de korte verbale interacties laat de vreemde snuiter zich ontvallen dat hij "gestuurd door Odin" is, en heeft hij het over zijn "broer", en daar moet je het voorlopig mee doen. Een onlinezoektocht leert je snel dat de Noorse god Odin volgens de overlevering twee broers had, Vili en Vé, dus een van die twee moet het wellicht zijn. Maar belangrijker is dat de makers van de God of War-reeks met deze nieuwe editie een geheel nieuw pantheon aan vijanden op je loslaten, met ook een compleet verse interpretaties ervan.
Bruut geweld zit er ook weer in en dat zullen vele fans graag horen.
3. Het is even intens als God of War III
Het gevecht dat ik zonet beschreef eindigt niet zo best voor die Vreemdeling, wat ons meteen bij een volgend punt brengt. Weet je nog de hypergewelddadige wraakqueeste, de Death Wish in het Griekse godenrijk, die de afsluiter van de originele trilogie was? We merkten meteen dat die ongemeen brute vibe ook weer in de nieuwe God of War zit. Er zal bloed uit zere hoofdjes en gebroken schedeltjes vloeien, dat is alvast één van de dingen de ik meenam uit mijn demo.
4. Een nieuw perspectief
In de eerste zes God of War-games wilde het camerastandpunt wel eens veranderen: bij een grote meute tegenstanders was er wat meer afstand, zodat je lekker je slagwapens kon laten knetteren. Dat gaat natuurlijk ook gewoon in deze nieuwe editie, maar het perspectief is wel veranderd: de camera blijft vooral op Kratos' rechterschouder gefixeerd, een beetje het standpunt dat populair werd met Resident Evil 4.
"Je zult, wanneer je de game verder doorspeelt, ook merken dat de camera geen enkele 'cut' naar een andere locatie zal nemen", voegt Daniels eraan toe. "Deze nieuwe game is een heel persoonlijke queeste voor Kratos. We willen, na alle gebeurtenissen in de vorige games, weer een mens van hem maken. Dat vereiste dat de speler doorheen de hele game dicht bij hem blijft."
Het nieuwe camerastandpunt moet het geheel persoonlijker maken.
5. De Leviathan Axe
In de nieuwe God of War neem je ook een nieuw wapen ter hand. Kratos leeft nu in een ruwere, barsere omgeving, en die leent zich niet zo goed voor de nog relatief elegante wapens die hij hanteerde in de Griekse episodes van de serie. Deze keer gaat hij zijn vijanden vooral te lijf met een bijl. Maar natuurlijk ook weer niet zomaar een: de Leviathan Axe beschikt over een paar erg speciale mogelijkheden. Het feit dat je ze niet alleen kunt hanteren om je tegenstanders aan tripjes te hakken, maar ook kunt gooien, bijvoorbeeld; om ze met een simpele knopdruk ook weer terug te krijgen. Dat geeft een paar brutale mogelijkheden, want een grotere vijand die je bijl in zijn bast kreeg wordt bijvoorbeeld nog hàrder opengereten wanneer je het ding terugclaimt. En ook in de omgevingspuzzels geeft de Leviathan Axe een paar onvermoede mogelijkheden.
Dat je de Leviathan Axe kan gooien en op commando kan "terugroepen" zorgt voor coole gameplay-mogelijkheden.
6. Kratos is spraakzamer dan ooit
Er zijn een paar redenen waarom God of War zich deze keer afspeelt in een setting met Noorse goden. Afwisseling, om er maar één te noemen. "We hadden al zes games gehad met Griekse goden, het was tijd voor iets nieuws", zegt Daniels. Maar door hem samen met de speler een volledig nieuw decor te doen doorploegen, gaat hij ook vaker in dialoog. Met zijn zoon Atreus, waarover we het zo dadelijk nog gaan hebben, maar ook - indirect - met de speler. "Je zult merken dat hij véél meer praat dan in de voorgaande games", zegt Daniels. "De nieuwe omgeving, en de nieuwe gebeurtenissen waarin hij terechtkomt, stemmen hem tot nadenken, en dat zul je merken aan wat hij zegt. Het verhaal van deze God of War draait vooral rond de manier waarop Kratos zijn menselijkheid herontdekt."
En het maar uitleggen. Kratos' rol als vader maakt hem menselijker dan ooit.
7. Je zoon heeft waarde in de gameplay
Het was een licht controversieel element wanneer de eerste gameplaybeelden van God of War werden voorgesteld: Kratos heeft, na de dood van zijn gezin jaren geleden, opnieuw een zoon, en die maakt integraal deel uit van de gameplay. Heel wat spelers vreesden - terecht! - dat dat een hoop chaperonnagemissies tot gevolg zou hebben, waarbij je niet alleen je vijanden te lijf zou moeten gaan, maar ook je koter moet beschermen. Als we mogen afgaan op de twee eerste uren van de game, hoef je daarvoor in ieder geval niet te vrezen: tijdens de gevechten maakt Atreus zich goed uit de voeten, en staat hij je met pijl en boog zelfs - op commando nog wel! - bij.
