Ooit al op een game verliefd geworden wanneer enkel dat eerste opstartscherm de revue is gepasseerd? Het prachtig vormgegeven oppervlak van de rode planeet – een kleur afkomstig van de roestige bergen – betoverde mij meteen en ik heb zo’n vermoeden dat ik voor één keer geen alleenstaand geval zal zijn. Dit adembenemende begin geeft een voorsmaakje van het hele spel dat prachtig is vormgegeven. Dat belemmerde mijn gaminglaptop met een recente GTX 1060 niet om een constante 120 frames per seconden op mijn scherm te toveren en bovendien ogen de kleuren erg realistisch en levendig. Ik was nog nooit op ruimtereis geweest maar deze ervaring kunnen ze mij toch niet meer afpakken.
Alle begin is moeilijk
Zomaar op onbekend terrein neerstrijken zonder met allerlei omgevingsfactoren rekening te houden … Dat werkt uiteraard niet en dus zal je je meteen aan de leefomstandigheden op Mars moeten aanpassen. Ongecontroleerd en vrij rondlopen in deze ongezonde luchtsamenstelling kan niet en zodoende behoort het bouwen van een koepelgewelf tot je eerste opdrachten. Het belang van drie grondstoffen – zuurstof, water en kracht – wordt niet onder stoelen of banken gestoken en de tutorialachtige start zorgt ervoor dat je niets over het hoofd ziet. Ik wil niet gezegd hebben dat Surviving Mars deels een 4X-strategiespel is, maar diepgang gaat hand in hand met dit genre waardoor je heel wat muis- en toetsaanslagen zal gebruiken om je Marskolonie uit te bouwen. Dat je daarbij alle key bindings kan wijzigen en dat tutorialberichten die aanpassingen inhoudelijk overnemen, is een welgemeend applaus aan ontwikkelstudio Haemimont Games waard. Deze Bulgaarse ontwikkelaars ken je overigens van Tropico 3 t/m 5.
Deze studio bracht ons ook Tropico 3, 4 en 5.
Eenmaal je op Mars begint met het uitstippelen van een architecturale uiteenzetting van alle vereiste gebouwen en machines vliegt de tijd voorbij. Een dag op Mars duurt zo’n 25 uur en voor je het weet ben je in Sol 2 aanbeland. Zo heet een zonnedag en naarmate de dagen vorderen gaat je kolonie zienderogen worden uitgebreid. Het speelveld – een belediging voor de map maar bij gebrek aan een beter woord … - bestaat uit 100 vakjes. Die speel je gaandeweg vrij en de nieuwe landschapseigenschappen bieden je vaak te ontginnen ertsen aan waardoor je weer andere gebouwen, depots en productiebunkers kan construeren. Ik beschreef zonet een complex hoopje bomen waardoor je het bos niet meteen zal zien; enkel door rustig elke tooltip te lezen en te experimenteren zal je alle mogelijkheden van Surviving Mars volledig onder de knie krijgen.
25u per dag is nog te weinig
Alsof een dag niet druk genoeg is, moet je ook blijven evolueren om in de barre leefomstandigheden van planeet Mars progressie te boeken. De technologische vooruitgang wordt door een tech tree bepaald, die je op je eigen tempo kan uitwerken – zolang de voorraad van je grondstoffen niet uitgeput is – om nieuwigheden aan de game toe te voegen. Net zoals het heen-en-weer reizen tussen de Aarde en Mars lang duurt, werken je ingenieurs ook aan een slakkentempo waardoor je goed moet inschatten hoe snel je iets zou nodig hebben om tijdig met de nieuwe ideeën te kunnen uitpakken. Je kan de snelheid van het spel aanpassen, zodat de tijd sneller gaat, maar zo mis je ook de uitgelezen kans om van rustige situaties leermomenten te maken … Op die dunne koord moet je leren balanceren.
De tijd sneller laten gaan of rustig veel bijleren? Jij moet een keuze maken!
Ikzelf had na tientallen uren niet het idee dat ik alles had gezien, omdat je niet meteen op al die honderd velden de nodige toestellen hebt geïnstalleerd. Bovendien kan je via New Game zelf enkele parameters aanpassen waardoor elke playthrough een andere uitkomst krijgt. Snel starten kan eveneens en ook dan zal je startsituatie niet dezelfde zijn – althans niet in de vijftiental keer dat ik opnieuw begon. De mysteries die pas na geruime tijd aan het licht komen, fungeren als verhaallijn waardoor je naast het strategische element toch ook een tikkeltje narratie mag verwachten. Noem het gerust een kers op de taart, maar ook wanneer je helemaal geen interesse in die randanimatie hebt, is Surviving Mars een wervelend avontuur waar je zoveel uren plezier aan zal beleven.
