't Is al even geleden, maar ik herinner mij nog goed hoe ik zalige uurtjes beleefde met 9liver Reaper tijdens het spelen van Zombie Vikings. De framerate haalde op sommige momenten amper de snelheid van een diavoorstelling, maar dat kon het spelplezier weinig verstoren. Het alles werd daarbij nog leuker na het ontdekken van een wel erg goed weggestopt geheimpje. Dat secreet kon je pas ontdekken na het uitvoeren van een paar heel specifieke handelingen. Zo opende er een wereld waarin je als een klein, schattig, vosachtig wezentje een wereld moest verkennen waarin eenogige monsters de boel verziekten. Merkten ze je op, dan was het onmiddellijk alle lichten uit. Erg lang duurde dat kleine level niet, want na nog geen vijf minuten vond ontwikkelaar Zoink! het genoeg geweest. Maar ... Blijkbaar waren ze nog veel meer van plan met het vosje!
Nieuwe talen leren
Toen Fe tijdens EA's E3-persconferentie werd aangekondigd, wist ik onmiddellijk dat ik 'het allemaal' al eens eerder had gezien. Het stukje uit Zombie Vikings wist op één of andere manier een deel van mijn geheugen voor zich te winnen, wat eigenlijk achteraf gezien een goede zaak was. Ik versierde toen een afspraak op gamescom en nu, een half jaar later, ligt het feeërieke Fe eindelijk in de digitale winkelrekken. Dat zo'n reus als Electronic Arts achter een kleinschalig project staat, kan alleen maar toegejuicht worden. Het bedrijf bewees onder andere met Unravel dat het in staat is om ook de typische 'indie' naar het grote publiek te brengen. Een specifieke groep games waarin we ook Fe kunnen thuisbrengen.
In Fe kruip je in de vacht van een klein vosje dat op ontdekking moet gaan in een nogal eentonig gekleurde wereld. Paars neemt een prominente rol op zich in het beperkte kleurenpalet, want zowat alles uit het gigantische bos is uit dezelfde tinten opgebouwd. Daarbij kom je niet enkel flora tegen, maar ook schattige dieren in alle vormen en formaten. Een klein vogeltje dat je de weg wijst als je diens hulp inroept of uilen waarop je kan meeliften om anders onbereikbare gebieden te bereiken. Ook herten bieden hun specifieke hulp aan.
Er is echter wel één voorwaarde om van hun hulp te genieten: je moet hun taal spreken. Heb je de taal nog niet aangeleerd gekregen, dan zullen zowel de fauna als de flora niet begrijpen wat je hen te vertellen hebt, waardoor zij geen hulp kunnen bieden. Mocht je even vastzitten, dan kan je het eerder vermelde vogeltje oproepen. Dit schattig exemplaartje toont je de weg die je moet afleggen. En wil het dan nog niet helemaal lukken, dan wordt er ook op een kaart weergegeven welke interessante plekken een bezoekje waard zijn. Dit is een grote verrassing, aangezien een duo ontwikkelaars tijdens gamescom aangaf geen landkaart te zullen voorzien...
Stille individuen
Helaas is het in het magische, zelfs mystieke, wereldje niet allemaal peis en vree. Zo worden verscheidene dieren opgesloten in een soort van kooi door de eenogige Silent Ones. Die alienachtige wezens kan je niet te lijf gaan, want zodra ze je opmerken, nemen ze ook jou gevangen. Daarom moet je hen te slim af zijn door hen te ontwijken, op het verkeerde been te zetten, de hulp van dieren in te schakelen of door de toppen van de bomen te beklimmen. Sommige vaardigheden dien je echter wel vrij te spelen. Zo is het aan het begin van het spel niet mogelijk om bomen te beklimmen en dien je je dus op de grond tussen het wrede gespuis te begeven. Helaas werkt de besturing dikwijls tegen en blijft het kleine diertje achter een heel pak zaken, zoals kleine rotsen of andere kleine objecten, steken.
Wat de Silent Ones drijft, weet je niet. Daar komt naarmate de game vordert wel wat verandering in, want her en der vind je kristallen bollen die je een blik achter de schermen van hun leventje gunnen. De paarse tinten ruimen dan plaats voor een oranje gloed en je krijgt vervolgens taferelen te zien die meer duiding aan het geheel moeten geven. Van gesproken dialogen of tekstballonnen is geen sprake, waardoor je best alles aandachtig volgt, wil je achter het verhaal van Fe en het door monsters geteisterde bos achterhalen. Lukt het jou om het dierenrijk en de flora te redden van de kwelling?
