1. Gooi die Xbox App overboord
Naar goede gewoonte kunnen we pas een kwartier na het afgesproken tijdstip effectief gamen als er met de 9lives-crew wordt afgesproken. Ditmaal werd het gebruikelijke kwartier verdubbeld en daarvoor geven we de Xbox App de schuld. Als niet Xbox-gamer op pc is het een ware veldslag om een account op te zetten, vrienden te zoeken en ze vervolgens in de party uit te nodigen. Invites versturen via de app verliep daarbij ook niet vlekkeloos waardoor de aanvang van de game al een frustrerende nasmaak heeft alvorens het effectieve begin.
Onze piratencrew organiseren via de Xbox App in Windows 10 verliep niet vlekkeloos, maar eenmaal in de game was het wel lachen geblazen.
2. Een hint alstublieft
Eenmaal mijn laadscherm vervangen werd door een idyllisch starteiland weet ik niet meteen wat gedaan. Ik begin als een halve gare in het rond te graven waarna ik genadeloos mijn crew onder vuur neem met mijn vuurwapens. Na een halfuurtje verkennend werk wordt het mij duidelijk dat ik een quest moet loswringen bij één of andere louche uitzendpiraat. Eenmaal een schatkaart bemachtigd gaat Sea of Thieves pas echt van start!
Je kan doelloos rondvaren, maar op zich wil je wel een *beetje* in de goeie richting geduwd worden.
3. Grafische pracht en praal
Hoewel Sea of Thieves een uitgesproken cartoony stijl omarmt, oogt het geheel bloedmooi. De keuze van de grafische stijl was hier duidelijk een troef die ze bij Rare Ltd. maar al te graag uitspelen. Vooral het oranje licht dat de zee bij zonsondergang een oogverblindende mooie glans geeft, is een beeld dat op mijn netvlies werd gebrand. Borderlands koos enkele jaren terug ook voor een uitgesproken grafische stijl en dat draaide voor Gearbox behoorlijk goed uit.
Sea of Thieves ziet er grafisch geweldig uit, vooral het golvende zeewater maakt indruk.
4. Samenwerken is een must
Sea of Thieves spelen met drie andere piraten is onbegonnen werk zonder een headset. De game dwingt spelers om samen te spelen zonder dat die wurggreep krampachtig overkomt. Zo sta je als kapitein van het schip achter het roer, maar heb je geen zicht op wat er zich vooraan de boot afspeelt door de gigantisch zeilen. Eén van de bemanningsleden moet de kapitein dus constant waarschuwen voor rotsen, vijandige boten en ondiepe stukken. Een andere matroos staat dan weer in voor het lezen van de kaart en het doorspelen van de windrichting waar je moet heen varen. Leonardo Di Caprio had trouwens geen headset toen hij de zee op trok met zijn boot en we weten allemaal hoe dat afliep…
Op een boot voor een crew van twee of meer personen is samenwerken een must, zowel tijdens het varen als tijdens de naval combat.
5. Hopen op voldoende variatie
Tijdens onze tweetal uren durende vaarsessie brachten we twee quests tot een goed einde. In beide gevallen kregen we een cryptisch briefje waaruit we een eilandnaam konden distilleren om vervolgens een tweede hint op het blaadje perkament te ontdekken. Die tweede hint leidde ons vervolgens naar een locatie waar we de schat konden opgraven om deze vervolgens terug aan de louche uitzendpiraat te verkopen. Dit kan de eerste tien keer wel leuk zijn, al kan ik me inbeelden dat dit na enkele iteraties wel gaat vervelen. Hopelijk voorziet Rare Ltd. voldoende variatie in de uiteindelijke versie zodat het piratenbestaan niet snel gaat vervelen.
Bij deze kerel moet je regelmatig je schatkisten inruilen voor harde centen, maar het mag toch allemaal net iets meeslepender.
6. Teleurstellende loot
Eén van de grootste teleurstellingen in mijn avontuur was zonder twijfel het feit dat de opgegraven schatkisten niet konden worden geopend. Piraterij staat nu eenmaal gelijk aan ubercoole loot uit een schatkist halen. Jammer genoeg konden we enkel de schat aan boord halen om deze vervolgens tegen saaie munten in te wisselen. Deze munten kunnen gebruikt worden om een nieuwe broek of lelijke bandana (of retecoole accordeon!) te kopen, al had een epische sniper rifle of legendarisch zwaard het allemaal een heel stuk leuker gemaakt. Please Rare Ltd., make it happen!
Dit was één van de vreemdere kisten die we zijn tegengekomen. De Chest of Sorrow zou je schip doen vollopen met water wanneer het huilt.
7. Hilarische ondertoon
De Sea of Thieves-video's die momenteel rondcirculeren laten weinig aan de verbeelding over: in Sea of Thieves moet en zal je lachen. De game neemt zichzelf niet serieus en dat blijkt al snel uit de accordeon (<3) die standaard in je inventory zit. Zo speelde ik gezellig accordeon (LOVE IT!) in het kraaiennest terwijl ons schip gestaag begon zinken en de rest van de crew paniekerig de boot herstelde. Als klap op de vuurpijl is het trouwens mogelijk om zelf in het kanon te kruipen en jezelf te lanceren richting begane grond. Laat die sit-ups maar zitten, iedere avond een uurtje Sea of Thieves bezorgt je op termijn ook wel strakke buikspieren.
"Hi, Lazlo!"
8. Kapers op de kust
De wereld van Sea of Thieves deel je met heel wat andere piraten. Die willen uiteraard ook loot verzamelen om zoveel mogelijk goud te bemachtigen. Velen halen voldoening uit het opgraven van schatten, maar enkele andere duistere zielen houden zich liever bezig met het belagen van hun medepiraten. Beslis je dus met andere woorden om je Sea of Thieves-ervaring volledig te richten op het neerhalen van andere schepen, dan kan dat perfect. Ben je meer het geniepige type en wacht je tot alle vijandige bemanningsleden van boord zijn om vervolgens hun schatkisten te stelen, dan kan dat ook. Het feit dat we ons in een levendige wereld bevinden, houdt ons scherp en dat is wel nodig tussen de hilariteit door.
Die constante dreiging dat andere piraten je schip onder vuur nemen of met je schatkisten aan de haal gaan heeft wel iets.
9. Personalisatiemogelijkheden graag
Hoewel deze versie van Sea of Thieves reeds toelaat om de personages verschillende outfits te laten dragen, is het niet mogelijk om je personage "samen te stellen". Net zoals tijdens de gamescom-demo kregen we een kant-en-klaar personage voorgeschoteld waarvan we het geslacht, de huidskleur en neushoek niet konden kiezen. Als Rare Ltd. een zekere affiniteit tussen speler en personage wil realiseren, dan is het naar mijn mening ook nodig om dat personage zelf van de grond op te bouwen. Hopelijk wordt dit een feature die in de uiteindelijke game zit gebakken.
