Het ooit fiere Nehekhara is nu een dorre, onherbergzame woestenij, en het dreigt er nog erger te worden: grote legioenen skeletkrijgers komen weer tot leven, en forse bouwsels als de Tomb Scorpion, de Necrosphinx en de Hierotitan torenen ineens uit over het zand. De Tomb Kings zijn wakker, met een humeur om U tegen te zeggen, en het vaste voornemen om hun keizerrijk uit de as te doen herrijzen.
In de bredere Warhammer-franchise vormen de Tomb Kings een eerder zijdelingse maar wel erg diepe en uitgebreide uithoek van de centrale fantasyvertellingen, met decors, personages, monsters en gebeurtenissen waarvoor de bedenkers bij Games Workshop zich vooral lieten inspireren door het Egyptische rijk hier op aarde.
Doordrenkt
In Rise of the Tomb Kings, een uitbreiding die eind deze maand verschijnt voor de succesvolle en kritisch bejubelde pc-strategygame Total War: Warhammer II, wordt dat gedeelte van het Warhammer-universum nu door het Britse The Creative Assembly geassimileerd in een nieuwe oorlogsgame-ervaring. "We zijn heel diep in de lore van de Warhammer-franchise gedoken", zegt Al Bickham, development community manager bij The Creative Assembly. "De content die is gecreëerd rond de Tomb Kings is enorm, maar we hebben er die elementen uitgehaald die we écht konden doen passen in de mechanieken van een oorlogsgame."
Rise of the Tomb Kings bevat geen eigen verhaalcampagne: fans hoefden dat niet, claimt Bickham. In plaats daarvan wordt dit nieuwe Campaign Pack ingebakken in de Eye of the Vortex- en Mortal Empires-campagnes. Waar ze natuurlijk wel wegen op de gameplay, de structuur en de 'lore' van de gebeurtenissen: de Tomb Kings zijn een nieuwe factie in het hele oorlogje dat je kunt spelen, met hun eigen unieke mechaniekjes.
Nieuwe oorlogsheren
De vier oorlogsheren die je erbij krijgt in Rise of the Tomb Kings - met ronkende namen als Settra the Imperishable, High Queen Khalida, Grand Hierophant Khatep en Arkhan the Black - hebben natuurlijk hun eigen statistische eigenaardigheden, maar er is meer dan dat. De technologische en wetenschappelijke research die je uitvoert tijdens de zijcampagne, op zoek naar de Books of Nagash, is gestructureerd in verscheidene dynastieën, net zoals ooit het Egyptische rijk hier op aarde, aan wiens vormen en mythes de Tomb Kings-content van Warhammer enorm schatplichtig is.
En dan zijn er de nieuwe mogelijkheden op het slagveld. Zoals de mogelijkheid om zandstormen te veroorzaken en - véél belangrijker nog - de mogelijkheid om gevallen strijders in vlagen weer tot leven te wekken. Vooral dat laatste is een potentiële game changer, zegt Bickham. "Er is natuurlijk tout court een ton nieuwe content, en ook een volledig vernieuwd craftingsysteem buiten de veldslagen. Maar natuurlijk verwachten we dat een goed stuk van het appeal in Rise of the Tomb Kings in dat wederopstandings-element zal zitten."
