Je begint het spel als Koning Leon van Avalon. Wanneer diens oudste zoon Victor het leven laat na een gevecht met de demoon Kzinssie, is hij uit op wraak. De kwaadaardige Kzinssie is één van de Zeven Helden. Ooit waren ze befaamd vanwege het uitroeien van het kwaad, waarna ze plotseling verdwenen. Er werd voorspeld dat de Zeven Helden ooit zouden terugkeren, maar jaren gingen voorbij zonder enig spoor van hen en verhalen van hun heldendaden geraakten in de vergetelheid. Eeuwen later keren de Zeven Helden dan eindelijk terug - als demonen weliswaar, om onrust en verderf te zaaien voor de mensheid die hen en hun offers vergeten zijn.
De koninklijke familie van Avalon neemt de taak op zich om korte metten te maken met de Zeven Helden. Koning Leon slaagt er echter ook niet in om Kzinssie te verslaan en moet noodgedwongen zijn kroon doorgeven aan zijn andere zoon Gerard, die vervolgens belooft om Kzinssie voor eens en voor altijd uit de weg te ruimen. Na de heerschappij van Gerard neemt diegene die je als opvolger aanduidt de titel van Koning of Koningin over, samen met je vaardigheden en de verantwoordelijkheid om de Zeven Helden tegen te houden.
Door de eeuwen heen
Vanaf hier kies je je eigen verhaal en ben je vrij om te gaan en te staan waar je wilt. Als je sterft, kies je een opvolger uit vier mogelijke personages om de troon te bestijgen. Na enkele gebeurtenissen volgt er automatisch een tijdssprong, waarna je een nieuwe Koning of Koningin kiest, samen met een nieuwe party. In de hoofdrol vinden we dus telkens de Koning of Koningin van Avalon, van generatie op generatie. Samen met maximum vier andere teamleden doorkruis je de wereld om problemen op te lossen en de Zeven Helden te vinden en te verslaan.
Je kiest zelf met welke heersers uit nabijgelegen gebieden je allianties sluit en hoe je conflicten oplost door de keuzes die je maakt. Er zijn geen juiste of foute antwoorden. Wat je doet, heeft wel gevolgen voor latere generaties. Een lineair verhaal is er dus niet, buiten de leidraad dat alle Zeven Helden verslagen moeten worden om het spel te beëindigen. Hierdoor kan je alle kanten op qua verhaal en uitdagingen en dat maakt een tweede playthrough des te leuker.
Nieuwe technieken leer je door middel van Sparking.
Het kasteel van Avalon blijft door de geschiedenis heen je thuisbasis. Naarmate de tijd vordert, kan je de stad uitbreiden met verschillende faciliteiten, zoals een universiteit, een magisch onderzoekslab en een boomgaard, en de mogelijkheid om betere wapens en uitrusting te researchen. Allianties leveren je nieuwe bondgenoten op die je ook kan rekruteren voor je party.
Old school
Als old school RPG hebben we hier te maken met een standaard turn-based vechtsysteem waar je speciale vaardigheden gebruikt door special points (SP) en spreuken door magiepunten (MP) op te souperen. Afhankelijk van hun beroep, zoals Ranger, Mage, en Mercenary, zijn je teamleden bekwaam met bepaalde wapens.
Nieuwe technieken leer je door middel van Sparking. Dit lijkt een willekeurig systeem, maar in feite komt het erop neer dat hoe sterker de monsters waartegen je vecht, hoe groter de kans dat je personage tijdens het gevecht een nieuwe vaardigheid leert. Garanties zijn er echter nooit.
In feite speel je Romancing SaGa 2 het best door gewoon de verhaallijnen te volgen die je wilt.
Je gezondheid, oftewel Hit Points (HP), wordt automatisch weer aangevuld na elk gevecht, maar dat maakt het er niet makkelijker op. Je personages hebben namelijk ook levenspunten (LP), die ze verliezen telkens ze knock-out gaan. Als zijn of haar levenspunten op zijn, gaat je personage definitief de pijp uit. Het is pas echt Game Over voor de hele party als het hoofdpersonage bezwijkt met nul levenspunten, en dan is het op naar de volgende vorst. Het is dus normaal dat je personages regelmatig sterven en vervangen worden. Dat is even wennen, maar je voortgang wordt behouden, want gekende spells en skills kunnen heraangeleerd worden en het huidige krachtniveau wordt automatisch doorgegeven aan het nieuwe teamlid.
Verhaal boven grinding
Bijzonder voor een RPG is dat grinden niet veel zin heeft, ondanks dat je teamleden sterker worden en meer Hit Points verkrijgen. Vijanden worden immers eveneens sterker, afhankelijk van het aantal gevechten waaraan je hebt deelgenomen. Zelfs als je regelmatig grindt zijn er dus nog genoeg monsters die je teamleden in twee aanvallen kunnen wegvagen. Dat maakt de moeilijkheidsgraad pittig, waardoor je de juiste strategie zal moeten aanwenden, bijvoorbeeld door je tegenstanders te verblinden, te verlammen of in slaap te doen, en de juiste wapens, technieken en strijdformaties in te zetten.
In feite speel je Romancing SaGa 2 het best door gewoon de verhaallijnen te volgen die je wilt, in plaats van hele kamers vol monsters uit te roeien voor XP, zoals het overgrote merendeel van de RPG’s werkt. Het is een apart systeem dat het spel ook spannend houdt, want het is haast onmogelijk om zorgeloos door een gevecht te huppelen.
Aan de andere kant kan je nooit vast komen te zitten, hoe moeilijk het spel soms ook lijkt. Is de huidige quest te lastig, dan kan je simpelweg een ander pad kiezen om te volgen. Dankzij New Game Plus behoud je bovendien al je uitrusting en skills voor een tweede playthrough.
