Dat komt doordat ontwikkelaar Jagex grootse plannen heeft met de MMORPG. Plannen die het bedrijf ons presenteerde tijdens een ontmoeting in Arnhem. “RuneScape ‘quit’ je nooit... Je bent hooguit een tijd AFK.” Dat is wat Jon Wilcox ons voorafgaand aan zijn presentatie vertelde. Een uitspraak waarvan we waarschijnlijk bijna allemaal wel de grap inzien. Het plan is om de game echt nieuw leven in te blazen, naar 2017 te halen en naast nieuwe, ook oude spelers weer eens terug te lokken. Daarvoor staat er dit jaar een reeks van voorlopig vier uitbreidingen op de menukaart, waarvoor membership is vereist. Na de toevoeging van de eerste uitbreiding zal er elke drie maanden een nieuwe bij komen. Op die manier wordt de spelwereld telkens een stukje groter gemaakt en wordt RuneScape dit jaar in totaal van een behoorlijke vernieuwing voorzien.
Nummer één draagt de titel The Golden City of Menaphos. Het betreft het grote geheim achter de poort: de grote stad Menaphos, waarmee Jagex haar spelers wil verwennen met een compleet nieuwe ervaring zoals die nog nooit ergens in de wereld te vinden is geweest. De sfeer en cultuur in de met zon en piramides overgoten woestijnstad doen denken aan een soort samenvoeging van Indiana Jones en King’s Landing uit Game of Thrones. Waar het op het eerste gezicht een paradijs lijkt, schuilt er onder het mooie oppervlak een circuit van corruptie en criminaliteit waarin de speler verwoven kan raken. Tijdens ons interview met Jagex’ Jon Wilcox en content developer Jamie Reid vroegen wij ons dan ook het volgende af:
Wat vinden jullie de beste nieuwe toevoegingen; wat maakt jullie echt trots?
“...Dat moeten simpelweg het uiterlijk en de sfeer van de stad zijn. We vinden het ontwerp echt goed gelukt, maar we zijn ook erg trots op de manier waarop we quests nu hebben geïmplementeerd. Ze zijn erg eigenzinnig en moeten ervoor zorgen dat de speler echt het gevoel krijgt dat hij geheel zelf een mysterieus raadsel ontrafelt. Ook vinden we al onze keuze- en aanpassingsopties erg geslaagd. We vinden echt dat het geheel de game naar de huidige generatie haalt.”
Tijdens onze speelsessie had het verhaal in ieder geval het gewenste effect: we voelden ons als een complete vreemdeling in een mysterieuze stad die erom vraagt ontdekt te worden, terwijl we bespeeld werden door de verhaallijn en kennis maakten met de verschillende nieuwe mogelijkheden. Echter, in een MMORPG is het zelden het geval dat een uitbreiding ophoudt bij enkel het toevoegen van een nieuwe locatie en verhaal. We waren erg benieuwd naar de overige nieuwe content.
Welke toevoegingen zitten er nog meer in de uitbreiding, naast Menaphos?
“Er zijn verschillende nieuwe functies voor de game in het algemeen. De level cap van de Slayer-skill zal bijvoorbeeld naar 120 worden verhoogd en er wordt daarom ook een nieuwe Slayer-dungeon toegevoegd. Een nieuwe skilling-activiteit genaamd The Shifting Tombs zal zijn intrede doen. Ook komt er nieuw craftingmaterieel en verschijnt er een nieuwe Dungeoneering-dungeon. Voor Menaphos zelf komt er tevens een geheel nieuwe functie: het Reputatiesysteem. De stad bestaat namelijk uit meerdere districten en met elk district kun je goede – of juist foute – banden opbouwen. Je reputatie zal je ervaring op allerlei manieren beïnvloeden.”
Verder waren de nieuwigheden sowieso moeilijk te missen. Ondergrondse dungeons leiden je sneller naar andere districten, maar dat zijn paden die afgedwongen dienen te worden. Ook maakten we kennis met The Shifting Tombs. Spelers met een bovengemiddelde skillset kunnen hier zowel solo als in multiplayer speciale zelfgenererende catacomben doorlopen, waarin ze op hun weg zoveel mogelijk loot moeten verzamelen. Hierbij geldt een tijdslimiet van vijf minuten. Speciale rewards zijn er voor spelers die door de tombes verspreidde oude urnen kapot maken, puzzels oplossen om de sarcophagi te openen en gigantische kristallen minen, allemaal om het uiteindelijke doel te bereiken: het elimineren van een duistere corruptie die de open wereld in is geslipt.
Al gauw ontdekten we ook een manier om onze reputatie op te bouwen. Er zitten heel veel opzettelijk generieke fetch-sidequests in Menaphos, welke vaak met de nodige humor worden gepresenteerd. Deze zijn te verkrijgen van allerlei willekeurige inwoners in de stad en kunnen reiken van bijvoorbeeld een vrouw die alligatortanden nodig heeft om haar eeuwig jeukende rug eens flink te krabben, tot aan iemand die bepaalde veren wil hebben om zijn allergische buurman terug te pakken. Het zijn quests die erop zijn ontworpen om simpel en bijna automatisch te kunnen worden voltooid tijdens het spelen van de hoofdcontent, maar die ook gemakkelijk snel te ‘farmen’ zijn voor serieuze spelers die snel de hoogst mogelijke reputatie willen behalen. Echter, we vroegen ons toch af...
Zijn er naast fetch quests andere manieren om reputatie op te bouwen?
“Haha, absoluut! Er zullen manieren zijn om reputatie op te doen door simpelweg skills te trainen, waar dan ook in de open wereld. Ook het spelen van The Shifting Tombs levert veel reputatie op, evenals het doden van speciale Slayer-monsters en het voltooien van de main content in Menaphos.”
Zal het Reputatiesysteem meegenomen worden naar de volgende uitbreidingen?
“Dat weten we nog niet zeker, maar we hopen van wel. We vinden het oprecht één van de beste nieuwe toevoegingen in de Menaphos-uitbreiding en denken dat we er in komende uitbreidingen zeker nog wel veel mee zouden kunnen doen. Maar toch, het is nog niet zeker...”
Tevens vragen wij ons af: wat levert een hoge reputatie je nou eigenlijk allemaal op?
“Van alles! Van kleinere zaken als nieuwe cosmetische opties en XP-boosters tot aan grotere en belangrijke functies, zoals sterke buffs voor tijdens het trainen van skills, volledig nieuwe verhaallijnen en quests waarvan je het bestaan anders nooit had ontdekt. Ook zijn er nog wat unlockables en dingen als dat. En zestien katten... Hehehe.”
Tenslotte kregen we nog een voorproefje van de grote eindbaas die mensen te wachten staat bij het voltooien van de hoofdverhaallijn. Jagex maakt geen grappen: zelfs met onsterfelijkheid kostte het ons nog erg veel tijd om de baas enigszins ten einde te brengen, terwijl we daarna tijdens een eerlijke poging zonder onsterfelijkheid binnen een minuut het veld mochten ruimen. Het belooft een voldoenende eindbaas te zijn, geplaatst in een bijzondere locatie waar RuneScape’s lorefetisjisten van zullen smullen. Het was het einde van een leuke en nostalgische middag, waarna we eigenlijk nog maar één brandende vraag hadden:
Zullen de volgende uitbreidingen nog verbonden zijn aan Menaphos of aan de skills en ervaringen die we er hebben opgedaan?
“Het is nog te vroeg om dingen te kunnen vertellen over de volgende uitbreidingen. We kunnen zeggen dat er verschillende teams werken aan elk hun eigen uitbreiding, maar de ontwikkelingen zijn allemaal zo jong dat het nog te vroeg is om er vaststaande informatie over te kunnen geven.”
Menaphos belooft al met al een behoorlijk goede uitbreiding te worden – en dat mag ook wel, want het is zo’n beetje de grootste die RuneScape ooit heeft gehad. De stad is intrigerend, met een nadruk op de exploratie en ontdekking van zowel de rijke collectie aan verhalen als alle nieuwe activiteiten. De nieuwe sfeer en omgevingen zijn geslaagd en ze ademen de liefde die Jagex in de uitbreiding heeft gestopt. Het is te merken dat de ontwikkelaar haar game écht serieus neemt, nieuw leven wil geven en naar het volgende niveau wil tillen. Niet alleen door het eindresultaat, maar ook simpelweg door de passie en het enthousiasme waarmee Wilcox en Reid hun presentatie en demonstratie uitvoerden. Wij kunnen in ieder geval niet wachten om weer eens met de MMORPG aan de slag te gaan, wanneer de poorten naar Menaphos zich op 5 juni aanstaande dan eindelijk definitief zullen openen... Want RuneScape quit je niet, je bent hooguit even AFK.
