Wim Heirman is een fervente Star Wars-fan en R2-D2 builders-lid met een voorliefde voor modelbouw. Hij is 43 jaar jong, maar al 31 jaar bezig met zijn modelbouwhobby: "Sinds mijn twaalf jaar knutsel ik kant-en-klare bouwpakketten in elkaar. Mijn hobby groeide uit tot mijn job. Zo kon ik aan de slag als bouwer van professionele antieke modelschepen en werkte ik mee aan de, intussen verdwenen, Antwerpse miniatuurstad. Later ging ik in mijn professionele carrière meer op 1:1-schaal bouwen en echte fysieke decors bouwen. De bouw van een R2-D2 was voor mij een logische stap, zeker als je weet dat ik een grote Star Wars-fan ben.
Niet voor gevoelige kijkers: de onthoofde R2
De eerste droid
Wim zocht een hobby die verder ging dan louter statische modelbouwen. Hij zocht iets nieuws en uitdagends waarmee hij talrijke weekends zou kunnen vullen. Die weekends werden later maanden en jaren. "Ondertussen werk ik al tien jaar aan mijn eerste droid," wist Wim te vertellen. "Ik ben bijzonder trots dat mijn exemplaar binnenkort af is en ik zo goed als alles zelf heb gedaan." Het enige dat Wim aankocht was de dome van de droid, de halve bol bovenop de droid. Deze is bijzonder moeilijk te vervaardigen en vereist professionele apparatuur die Wim niet voor handen had. Uiteindelijk kon hij door het vele doe-het-zelven de R2 relatief goedkoop in elkaar knutselen: "het totaalpakket heeft mij 2000 euro gekost, zonder werkuren..."
Een wirwar aan kabels
Alles wat je zelf doet…
"Voor de rest deed ik dus alles zelf," vertelt Wim. "Vooral de elektronica, met name de motorsturing, was voor mij een probleem. Gelukkig kreeg ik hulp van medebouwers die mij de kneepjes van het vak leerden." Wim blinkt uit op vlak van hout- en metaalbewerking. Hoewel hij de aluminium dome aankocht, werd het ding uitgebreid bewerkt vooraleer het als bovenste helft van zijn robot kon functioneren. "De body zelf is vervaardigd uit een aluminium plaat waar ik hier en daar een stuk uit heb gefreesd. De schouders van de R2 zijn vervaardigd uit hout en een soort kunststofhars dat in unieke vormen werd gegoten. Ook 3D-printen komt meer en meer op in het bouwwereldje, al heb ik daar zelf geen ervaring mee." Wim wees me op de krachten die de schouders van het ding moeten weerstaan: "de armen van de droid willen constant uit elkaar bewegen. Het geheel moet dus heel stevig in elkaar zitten. Mijn droid weegt 50 kg, wat die krachten nu nog wat inperkt. Collega-bouwers met een R2-D2 in volledig aluminium van 100 kg ondervinden daar meer problemen mee."
De droids in volle glorie
De droid van Wim is al even uniek als zijn hobby: "Toen ik bij de club begon, had ik een aantal vrienden die ook wilden bouwen. Ik wou te allen tijde vermijden dat we allemaal dezelfde 'beebooper' in elkaar zouden knutselen. Ik koos dus voor een uniek kleurenpalet en kwam terecht bij een droid die Biggs Darklight ooit citeerde in Star Wars: A New Hope. De scène waar hij op het scherm zou verschijnen werd jammer genoeg uit de film gehaald. Zo kreeg ik echter meer vrijheid en kon ik zelf het model interpreteren." Om helemaal waarheidsgetrouw te zijn aan de film, had Wims droid een R5-dome moeten hebben: "Ik had mijn dome al besteld, dus besliste ik gewoon de creatieve toer op te gaan."
Zo hou je de touwtjes in handen
Bezin eer gij begint
Mijn enthousiasme om zelf een R2 in elkaar te knutselen werd al snel getemperd door de nuchtere visie van Wim: "Bezin eer gij begint! Veel bouwers sluiten zich aan bij de club, bouwen enkele maanden en laten het project dan stilletjes sterven." Een volledige droid in elkaar steken is een titanenwerk. Wim deed er maar liefst tien jaar over... Maar tot op de dag van vandaag ontbreken er nog enkele details.
Als je toch aan de slag wilt gaan, dan kan je je aansluiten bij de officiële R2-D2 builders-club. Het is meer een forum met meetings en conventies. "Iedereen doet wat hij wil, hoe hij het wil en wanneer hij het wil. Momenteel tellen we wereldwijd 8000 leden waarvan er 4000 actief zijn. In België tellen we zeven leden wat verhoudingsgewijs niet slecht is." Bij de R2-D2 builders-club draait het om plezier hebben. Geen onderlinge competitie, geen patentenstrijd, geen geheimhouding, geen ingewikkeld bestuur: iedereen helpt elkaar vooruit.
Zoek het defect
Eindigen deed de sympathieke Wim met een boeiende Anekdote: "Net zoals wij zijn de Star Wars-makers grote fans van het universum. Toen één van de filmmakers besloot zich aan te sluiten bij de club, haalden we een schat aan informatie binnen. De man in kwestie bracht op een conventie de R2-D2 uit de film mee waar het werd opgemeten en uitgebreid gefotografeerd. Er werd meteen een CAD-model gebouwd waardoor iedere gebouwde R2-droid sindsdien net even groot is als het echte exemplaar." Maar het wordt nog straffer! "De droids uit de eerste zes Star Wars-films werden gebouwd met het zicht op vijf minuten screen time. Iedere droid was dus beperkt in zijn doen, waardoor voor iedere specifieke feature één relatief simpele droid werd gebouwd. Toen Lucasfilm aan Star Wars: A New Hope begon, had de know-how van onze club de skills van de filmmakers al overtroffen. Bijgevolg gingen twee van onze leden; Lee Towersey en Oliver Steeples aan de slag bij de filmmaker om de sturing van de droids te verzorgen.”
Een trotse Wim met zijn prachtdroid
Ik kreeg eindelijk de kans om één van de vernuftige knutselaars uit de R2-D2 builders-club te spreken. Wim vertelde me vol passie over zijn hobby, zijn struikelblokken en het modelbouwgebeuren. Wil je meer informatie over de club of wil je zelf een R2-D2 in elkaar knutselen? Bezoek dan de internationale website of de Belgische versie van de R2-D2 builders club.
