Captain's Log. Stardate... Wie ooit eens een aflevering van de tv-reeks Star Trek heeft opgepikt tijdens een herhaling op tv, of diens vier vervolgseries die tussen 1987 en 2005 liepen, zal zich ongetwijfeld die zinsnede uit het begin van de meeste episodes wel herinneren. Net als de kenmerkende bliepjes die de deuren en de computers maakten in alle series, de kostuums, het uitzicht van de schepen, de muziek, enzovoort. Star Trek, waarvan de allereerste aflevering ondertussen vijftig jaar geleden werd gelanceerd, heeft zich vastgehecht in onze populaire cultuur en ons collectieve geheugen.
Er zijn doorheen de jaren ook tientallen Star Trek-games op de markt gekomen, maar ze missen allemaal de dingen waarvan ik er net een paar heb opgesomd. Soms slaagden ze er wel in om één aspect van de decennialange televisiefranchise naar een videogamewereld te brengen, maar zelden wisten ze de volledige Gestalt van Star Trek naar het scherm te katapulteren, de som van honderden kleine delen waarin kijkers - fan of niet - zich meteen thuisvoelen.
Authenticiteit
We hebben wat dat betreft een goed oog in Star Trek: Bridge Crew, dat Ubisoft dit najaar nog lanceert voor verscheidene VR-platformen, maar die game haakt eerder in op het parallelle Star Trek-universum dat de filmremakes van J.J. Abrams hebben neergezet. Voor de meest Star Trek-getrouwe Star Trek-game moeten we ongeveer een kwarteeuw teruggaan in de tijd, naar het jaar 1992, waarin toenmalige videogame-grootheid Interplay zijn Star Trek: 25th Anniversary lanceerde op de pc, Mac en - later - ook Atari ST en Commodore Amiga.
De game werd opgedeeld in zeven 'afleveringen' met een losstaande plot, een cadans die we naderhand niet meer terugzagen in videogames voordat Alan Wake (2010) op de proppen kwam.
"Het meest indrukwekkende aspect van Star Trek: 25th Anniversary is zijn opmerkelijke authenticiteit", schreef Gary Whitta, de latere scenarist van films als The Book of Eli, in 1992 in zijn review van de game voor het toenmalige Britse videogamemagazine Advanced Computer Entertainment. "Interplay's designers hebben zich zonder enige twijfel uitgesloofd om het allerkleinste detail van Star Trek's look, geluid, dialoog, personage en kleine toetsen te researchen, en het resultaat grenst aan perfectie. Ik daag de meest devote Trekkie uit om ook maar de kleinste fout of vergetelheid op te merken."
Originele stemmen
Die authenticiteit, of het feit dat we ons de game daarvoor herinneren, had ook te maken met het feit dat de makers de originele acteurs - waaronder William Shatner (Captain Kirk), Leonard Nimoy (Mr. Spock), DeForest Kelley (Dr. McCoy), James Doohan (Scotty), George Takei (Mr. Sulu), Michelle Williams (Lt. Uhura) en Walter Koenig (Mr. Chekov) alle dialogen lieten inspreken voor de cd-rom-versie (de originele game kwam uit op 3,5"-diskettes!) die een jaar later werd gelanceerd. Die versie van de game maakte zelfs school, omdat het een van de eerste videogames was waarin gesproken dialogen van vooraanstaande acteurs werden ingezet.
Maar ook de structuur van Star Trek: 25th Anniversary volgde grotendeels die van de serie. De game werd opgedeeld in zeven 'afleveringen' met een losstaande plot, een cadans die we naderhand niet meer terugzagen in videogames voordat Alan Wake (2010) op de proppen kwam. En dan was er de structuur van de actie in de game: voor het merendeel was het een point-and-click-adventure uit dezelfde traditie als de Sierra- en Lucasfilm-games uit dat tijdperk, maar bij momenten werd er ook overgegaan naar ruimtecombat.
Rode pyjama
Maar het ging vooral, zoals dat ook voor de tv-reeks gold, om de interactie tussen de verschillende personages: je trad als speler in de huid van Captain Kirk zelve, maar je geraakte geen zier verder zonder de hulp van de andere personages en hun specialiteiten. Zeker in het begin van ieder verhaal moest je veelal in de Enterprise zelf rondlopen, maar er waren ook away missions waarin je werd neergestraald naar het oppervlak van een planeet. En jazeker: er ging bijna altijd een gast in een rode pyjama mee, die volgens de Star Trek-wetten meestal ook snel het loodje legde.
Star Trek: 25th Anniversary werd in 1993 al opgevolgd door de uitstekende sequel Star Trek: Judgment Rites, die op ongeveer dezelfde basisstructuur werd gebouwd maar betere graphics had. Beide games werden vorig jaar, voorzien van een lichte remastering, geherlanceerd op indie- en klassieker-platform gog.com, waar ze voor het zachte prijsje van iets meer dan 5 euro per stuk te krijgen zijn. Ik heb er maar één woord voor: Engage!
