Ieder jaar opnieuw proberen de genieën der Skylanders met een vernieuwend concept op de proppen te komen. Met de Giants kregen we een select groepje reusachtige personages onder de neus geschoven. De Swap Force-figuren maakten het mogelijk om de boven- en onderkanten van de Skylanders zélf te combineren. Met het nieuwe Skylanders: Trap Team kunnen we nu ook als de slechteriken aan de slag. Niet echt vernieuwend is onze eerste indruk, al is de implementatie van het idee subliem. De sleutel tot het succes? De vernieuwde Traptanium Portal. Naast Skylanders op het platform zetten, kunnen we vanaf heden een Traptanium Trap in het Portal pluggen.
Het blauwe goud
Het nut van de Traptanium Portal komt pas bovendrijven na een korte toelichting van het verhaal. Slechterik van dienst is terug de klunzige Kaos. De antagonist besliste om het Skylanders-gespuis dat gevangen werd gehouden in Cloudcracker Prison vrij te laten. Dit met als doel de duistere personages voor hem te laten werken. Jammer genoeg keren de recidivisten zich tegen hem en wordt hij slachtoffer van zijn eigen stommiteit. Het is de Golden Queen die de leiding op zich neemt tijdens de opstand en zo overal verderf zaait. De dame is op al het goud in de wereld uit en wil niets liever dan Kaos en het samengestelde Trap Team, bestaande uit de beste elite Trap Master Skylanders, uit de weg te ruimen.
Wij, het felbegeerde Trap Team, moeten de criminelen weer zien op te sluiten. Bij de bevrijding van het gespuis werd de Traptanium-gevangenis verpulverd en vloog het Traptanium ons rond de oren. Het goedje werd desondanks handig gebruikt om Traps te maken in alle geuren en kleuren. Iedere Trap heeft zijn eigen type en kan gebruikt worden om één slechterik in op te slaan nadat we hem verslagen hebben. Het vangen van de vijand en het gespuis in de Trap krijgen zit behoorlijk strak in elkaar. Zo is de Traptanium Portal voorzien van een kleine speaker. De geluidsingenieur verdient alle credit, want tijdens het vangen van een personage lijkt het alsof de gemenerik daadwerkelijk doorheen de USB-kabel wordt geslurpt. Eénmaal gevangen krijgen we verschillende geluidjes en rake opmerking aan het adres van onze Skylander te horen. Een meer dan geslaagde toevoeging!
Gotta Catch ‘Em All
Het verhaal legt dan ook sterk de focus op het vangen van deze slechteriken. Doch slaagt ontwikkelaar Toys for Bob erin om het vangspelletje van een samenhangend verhaal te voorzien. Zo krijgen we gedurende de achttien niveaus telkens één tot drie baasgevechten voorgeschoteld, omhuld in een boeiende en grappige avonturengame. Zowel groot als klein zal geregeld een glimlach tevoorschijn toveren tijdens het spelen van deze Skylanders: Trap Team. Een mooi voorbeeld zijn de namen van de verschillende minibazen; met schuilnamen zoals Rage Mage, Broccoli Guy en Krankenstein gniffelden we hier en daar weleens. De opmerking die iedere gevangene vervolgens richting je hoofd smijt, zijn gepersonaliseerd en telkens van toepassing op de situatie. Zo zal bij een lage levensbalk het gespuis smeken om hem eruit te laten.
Inderdaad, het blijft niet enkel bij vangen. De personages in de Traptanium Traps kunnen gebruikt worden als speelbare bonuspersonages. Iedere slechterik beschikt hierbij over een timer die langzaam afloopt of snel richting het nulpunt daalt wanneer hij of zij schade oploopt. Eenmaal de timer leeg is, schakel je terug over naar de Skylander die op de Traptanium Portal staat waarop de timer terug gestaag gevuld wordt. Naast een leuk extra personage leveren de Traptanium Traps nieuwe queesten op. Zo kan iedere gemenerik het respect bij de Skylanders terugwinnen door een opdracht tot een goed einde te brengen. Deze opdrachten komen niet chronologisch voor; het is dus goed mogelijk dat één van de laatst gevangen personages zich moet bewijzen in één van de eerste levels. Over herspeelbaarheid gesproken…
Eindeloos avontuur
Net zoals in de voorgaande delen houdt het helemaal niet op bij de Story Mode. In het hoofdmenu kunnen we tevens ook aan de slag in de Kaos Doom Challenge en de Arena-modus. De Arena-speelvorm spreekt voor zich. De Kaos Doom Challenge kan aanzien worden als een geüpgradede versie van de Arena. In deze modus moeten we een kist vol waardevolle voorwerpen beschermen van verschillende golven van vijanden. Een leuke extra zijn de Tower Defense-elementen die hun opwachting maken. Zo kunnen we twee extra kanonnen opbouwen die de nagelbijtende opdrachten iets draaglijker maken.
Het houdt helemaal niet op bij de twee modi. Zo zijn er in de Academy, de centrale hub van de wereld, nog heel wat verborgen missies en geheimen. Het is zelfs mogelijk om met je favoriete Skylander een muziekband te starten en samen met personages zoals Koas wat te jammen à la Guitar Hero. Heeft de Academy niet genoeg te bieden? Dan ga je toch gewoon terug de wijde wereld in en probeer je alle personages zo goed mogelijk uit te bouwen of ga je op zoek naar alle verborgen Treasures, Winged Sapphires en Story Scrolls in de werelden. Eerlijkheidshalve moeten we toegeven dat we bij dat onderdeel de kassa van Activision flink moeten spijzen. De game tot een goed einde brengen (met een teleurstellend aantal sterren) kan perfect met de bijgeleverde personages. Meer sterren verdienen door verborgen voorwerpen en hoeden te zoeken, vereist nieuwe Trap Masters. Oude Skylanders kunnen gebruikt worden, al bieden deze geen echte meerwaarde in tegenstelling tot de nieuwe Trap Masters.
Creatieve make-over
De creatief verantwoordelijke van deze Skylanders: Trap Team verdient overigens een flinke pluim. Waar we in Swap Force meermaals werden geconfronteerd met een‘verkwadiseerde’ vleermuis, vertonen de vijanden ditmaal veel meer diversiteit. Dit onder de vorm van grappige trollen, piraatpapegaaien, gemuteerde planten en veel meer. De omgevingen ondergingen diezelfde transformatie; alles ziet er beter en origineler uit. Het leveldesign werd zodanig opgebouwd zodat we iedere grens van de kaart bezocht willen hebben. Voeg daarbij de sublieme animaties die we te zien krijgen na het voltooien van een puzzel en je krijgt een creatieve cocktail om 'u' tegen te zeggen.
