Wei Shen woonde samen met zijn moeder en zus in Hong Kong. Op een dag werd het trio ‘gedwongen’ te migreren naar Amerika nadat duidelijk werd dat het leven van zijn zus in gevaar kwam door mogelijke banden met de Triads. Twee sterfgevallen later, enerzijds de verdachte overdosis van zijn zus en anderzijds zijn moeder die omkwam van verdriet, besloot Wei terug te keren naar Hong Kong om daar als undercoveragent het Chinese misdaadmilieu te ontmantelen. Aangekomen in Hong Kong ontmoet Wei zijn jeugdvriend Jackie die op zijn beurt voor een introductie bij de Sun On Yee Triad zorgt. Na enkele vechtpartijen, afpersingen, races en bijhorende stapel lijken weet ons hoofdpersonage zichzelf te bewijzen tegenover zijn baas en zich te profileren ten opzichte van al het andere gespuis. Zijn naam is gemaakt, de weg naar de top ligt open, maar is echter nog lang en gevaarlijk.
Punten verdienen
Sleeping Dogs één bepaalde stempel geven is haast niet mogelijk. Akkoord, het is een open spelwereld en tijdens het eerste speeluur zal je jezelf afvragen waarom deze titel geen onderdeel is van de Grand Theft Auto-franchise. Toch brengt de game veel meer diepgang met zich mee dan je wellicht denkt. Wei Shen heeft een dubbelleven en wil zo populair mogelijk zijn in Hong Kong. Om dit alles visueel weer te geven hebben we drie meters waar we rekening mee moeten houden en waarvoor je Face-, Cop- of Triad-punten kan verdienen. Face-punten kan je omschrijven als je populariteitsmeter in Hong Kong. Hoe hoger hoe beter. Je contacten krijgen zo meer vertrouwen in je naargelang je je missies succesvol weet af te ronden. Als tegenprestatie kan je op hen een beroep doen wanneer je gouden tips wil krijgen over bepaalde personen. Deze komen goed van pas bij het behalen van bepaalde objectieven.
Zijmissies leveren Face-punten op. Ze gaan van het in elkaar slaan van personen of racebolides tot het helpen van mensen in nood. Dit laatste moeten we soms met een korreltje zout nemen. Het zou niet de eerste keer zijn mocht ons hoofdpersonage tijdens het nakijken van de defecte wagen van een straathoertje met een smak tegen de grond gegooid worden waarna een zakkenroller zijn werk doet. Doch na een intense achtervolging over daken volgt een kort maar hevig gevecht - Wei is immers een goed getrainde vechtersbaas – en nemen we wraak op de snoodaard en stellen we meteen een voorbeeld voor andere potentiële misdadigers. Wei Shen laat niet met zich sollen! Ons Face-metertje vult zichzelf nadien.
XP-meters vullen
Vervolgens hebben we de Cop- en Triad-meter. In alle hoofd- en zijmissies kan je voor beide scoren. Triad-punten scoor je door bijvoorbeeld enkele vijandige bendeleden het zwijgen op te leggen. Rij je als een halve gare naar je “vechtbestemming” en verniel je veel lantaarnpalen, verkeersborden of ram je enkel wagens van onschuldige burgers, dan zal dit een negatief effect hebben op je Cop-punten. Je bent immers een agent en dient ten allen tijde de verkeersregels te respecteren ongeacht je undercoverwerk levert.
Triad-points worden positief beïnvloed wanneer je tegenstanders spectaculair weet uit te schakelen. Weet je een opponent op te nemen en hem vervolgens aan een vishaak te hangen of hem een nieuwe haartooi te geven door hem met zijn hoofd in een airco te duwen, dan zal dit meer punten opleveren dan wanneer je hem gewoon knock-out slaat. Elk gevecht zal na afloop een bepaalde score meekrijgen, zo haal je brons als het iets minder was of goud wanneer je indrukwekkend uit de hoek kwam. Gevechten berusten vaak op tegenaanvallen. Je tegenstander wordt rood en hierdoor weet je dat hij een aanval gaat plaatsen. Duwen we op dat moment snel op het driehoekje of Y, dan zal je zijn aanval ontwijken en hem enkele slagen uitdelen. Sterkere tegenstanders vereisen soms een heel andere tactiek.
Ook weet Wei samen te werken met een plaatselijke schone binnen het Hong Kong Police Department. Samen binden ze de strijd aan tegen talrijke drugsbendes die in de stad actief zijn. Het oprollen van zo’n groep is vrijwel altijd hetzelfde: eerst dienen we wat gespuis uit de weg te ruimen. Deze gevechten gaan er soms oneerlijk aan toe aangezien het niet uitzonderlijk is om meer dan vijftien mensen voor je te krijgen, waarna je de dichtste beveiligingscamera kan hacken. Ben je goed in Mastermind? Dan ben je een meesterhacker in Sleeping Dogs. Wanneer dit alles achter de rug is, dien je naar je appartement te gaan, de televisie op te starten en vervolgens de leverancier aan te duiden. De lokale politie pakt de persoon in kwestie vervolgens op waarna jouw missie geslaagd is en je weer punten kan incasseren.
Upgrades
Al deze punten vullen de meter in kwestie aan waarna je in level weet op te klimmen. Stijgen in level betekent dat je meer upgrades vrij speelt. Weet jij je agentenniveau te laten stijgen, dan zal je personage makkelijker kunnen inbreken in wagens of meer schade kunnen toebrengen tijdens het rammen van wagens. De Triad-meter vullen staat gelijk aan meer schade toebrengen aan je tegenstander en tot betere tegenaanvallen plaatsen. In totaal zijn er een tiental vrij te spelen. Ten slotte kan onze martial arts-leraar ons enkele nieuwe moves bijbrengen op voorwaarde dat we hem telkens een van zijn vermiste Jade Statues kunnen terugbrengen. Deze liggen verborgen over de hele spelwereld waardoor het toch een uitdaging blijft om ze op te sporen. Hetzelfde geldt ook voor de talrijke Health Shrines, die onze levensbalk positief beïnvloeden en de lockboxes, die meestal cash of kledij bevatten.
Sleeping Dogs één bepaalde stempel geven is haast niet mogelijk.
De kleren maken de man
Hoe hoger de Triad-ranking, hoe mooier en exclusiever je appartement en bijhorende kleerkast. Naast het vinden van kleren, die zich in de lockboxes bevinden, kan je ook zelf uit winkelen gaan om Wei van kop tot teen aan te kleden. Bepaalde kledingstukken leveren echter extra Cop- of Triadpoints op. Ook kan je met een bepaald jasje en bijhorende zonnebril gemakkelijker aan de politie ontsnappen. Daarnaast kan je tot 65 verschillende voertuigen aanschaffen, gaande van een motor tot de meest exclusieve racewagen. Al deze wagens staan altijd tot je beschikking in de talrijke garages verspreid over de stad. Een agent mag echter geen carjackings plegen dus deze aanpak is een degelijk alternatief. Alle voertuigen zijn onderverdeeld in drie klassen, van A tot C. Naargelang je voldoende geld en een bepaald face-level hebt, zal je wagens van een hogere klasse kunnen kopen die op hun beurt toegang verlenen tot nieuwe straatraces.
Eten, drinken, slapen en het massagesalon weten je karakter positief te beïnvloeden. Alles zorgt ervoor dat je levensbalk wordt bijgevuld, bepaalde drankjes geven je extra energie waardoor je uithoudingsvermogen piekt. Volg je een snelcursus kickboxen bij een standje op straat dan zullen je slagen nog harder aankomen. Al deze hulpmiddelen zijn soms broodnodig aangezien er soms echt een horde tegenstanders op je afkomt. Eén slag teveel en je belandt in het ziekenhuis. Op dat moment gaat er een aardige som geld van je rekening en kan je opnieuw beginnen. En met opnieuw beginnen bedoelen we echt opnieuw beginnen. Je kan vreemd genoeg niet snel in een taxi springen die je naar de laatst actieve missie brengt. Neen, je dient de wagen te nemen waarna je, meestal toch, opnieuw de helft van de stad mag doorkruisen om nog eens een kans te wagen.
Definitive Edition
Er is meer! Aan bovenstaand verhaal is veel hetzelfde gebleven, behalve dat het allemaal iets uitgebreider is dankzij de toevoeging van onder andere Year of the Snake en Nightmare in the North DLC. Deze extra toevoegingen trekken het verhaal nog even door, dus wie Sleeping Dogs en/of de extra DLC niet eerder gespeeld heeft, krijgt nu het totaalpakket aangeboden. Ook aan andere content geen gebrek: zo zijn er genoeg extra kostuums en nieuwe zijmissies die de speelduur bijna verdubbelen. Sleeping Dogs was al geen kort spel, maar wat Square Enix met Definitive Edition brengt, is ongezien.
Ook op vlak van gameplay sleutelde uitgever Square Enix aan Sleeping Dogs. De besturing voelt hoegenaamd niet meer houterig aan – een vaak gehoorde klacht van het origineel – en ook het camerastandpunt werd hier en daar onder handen genomen. Op grafisch vlak brengt Definitive Edition verbeteringen tegenover de versie op de vorige generatie consoles. Sleeping Dogs werd volledig geremastered voor de huidige generatie consoles en het mag gezegd worden dat de sprong fenomenaal is. De game oogt en speelt – vanwege de stabielere framerate - veel beter. Resolutie en framerate zijn maar één onderdeel, want ook de karaktermodellen werden opnieuw in elkaar geknutseld. Tijdens de tussenfilmpjes zien we dat de framerate niet altijd stabiel blijft.
Het Hong Kong in deze Definitive Edition kent veel meer detail en is bruisender dan ooit. De PlayStation 3- en Xbox 360-versie zien er plots doods uit. De zonsop- of ondergang is adembenemend in de stad waar haast elke vierkante meter bebouwd is. Torenhoge flatgebouwen, kleine shops, straatventers of de massale aanwezigheid van wagens schitteren wanneer de nacht valt en de neonlichten het daglicht overnemen. Wanneer je denkt alles gezien te hebben, maken de indrukwekkende regeneffecten een nog diepere indruk. Alles weerkaatst zeer realistisch, al zijn niet alle lichteffecten er even hard op vooruit gegaan. De schaduw van Wei en zijn kompanen ontbreken opvallend genoeg nog
