Kort samengevat? Ja, ook op spelconsoles blijft deze indieparel uit 2014 een heuse klepper. Eindelijk kunnen we vanop de sofa genieten van een epische RPG die zonder de cinematische kracht van titels als Dragon Age: Inquisition of The Witcher III: Wild Hunt ons alsnog aan ons scherm kluistert. De bovenstaande vergelijking met Game of Thrones is trouwens niet weg te denken bij deze game. Net als in die sage over verschillende volkeren middenin een oorlog in een onrustige wereld, kent The Banner Saga een epische omvang met verschillende conflicten en plotlijnen door elkaar. Eén constante vormt echter een rode draad doorheen het verhaal; de invasie van het duistere Dredge-ras dat het continent overspoelt. Inhoudelijk kent deze consoleversie geen verschillen met de eerdere uitgaven van de game, waardoor de game in ieder geval garant staat voor een sterk staaltje schrijfwerk.
Leesuurtje
Schrijfwerk dat zich voornamelijk ontluikt aan de hand van enkele lange dialogen waarin je een hoop impactvolle beslissingen moet maken. Die beslissingen bepalen grotendeels het verloop van het verhaal en zullen je jezelf meermaals voor het hoofd doen slaan wanneer iets niet uitvalt zoals je anticipeerde. Het grootste nadeel aan de vele dialogen die de game voorschotelt, is het gebrek van stemmenwerk om de boel wat meer in te kleuren. Op enkele korte fragmenten na lees je je weg doorheen de vele conversaties heen. Na het initiële succes van de pc-versie twee jaar geleden, hoopten we op toch minstens een selectie van de personages met een stem tegen te komen. Gelukkig maakt de afwezigheid van voice overs geen inbreuk op het epische verhaal dat de game vertelt. Ieder personage heeft zijn eigen karakter en we betrappen onszelf er meer dan eens op onze beslissingen te laten beïnvloeden door ons beeld over hoe een personage denkt.
Diepgaande combat
De vele dialogen maken feitelijke gameplay in de vorm van combat pas na enkele uurtjes spelen een hoofdzaak. De kern van dit rollenspel blijft een goede tactische RPG die niet misstaat naast grote titels als Disgea en Final Fantasy: Tactics. De twee speelbare rassen, de kleine Humans en de grote, sterke Varl, zorgen voor goede afwisseling in aanpak doordat ze allebei anders bewegen en andere vechtkenmerken genieten. Om sterkere aanvallen uit te voeren of een groter bereik te hebben op het spelbord waar gevechten op plaatsvinden kan je willpower punten inzetten, die je slechts in beperkte hoeveelheid ter beschikking hebt. Op vlak van moeilijkheidsgraad warmen de gevechten maar traag op, waardoor je pas na een goede drie uur speeltijd noemenswaardige tegenstand lijkt te krijgen. Dat is best laat, aangezien de game ongeveer tien uur loopt. Ook merken we dat het besturen van je cursor op het slachtveld niet altijd even vlot verloopt, waardoor de juiste zet nemen bij momenten wat omslachtig aanvoelt. Desondanks blijft de sterke gameplay ook hier overeind en genieten we van diepgaande tactische combat.
Kleine ontwikkelaar, grootse game
Je leest het dus goed, The Banner Saga blijft een knappe titel op consoles, ondanks enkele kleine minpuntjes. Wanneer je de game speelt zou je bijna vergeten dat hij van de hand van een kleine indie-ontwikkelaar komt. The Banner Saga is en blijft uiteindelijk een game van slechts drie personen die met hun passieproject de gamingwereld op zijn kop zette. Waar de doorsnee RPG met een uitgebreid team van tientallen werknemers in elkaar gestoken wordt met een heuse smak geld, wisten deze heren een kwalitatieve game neer te zetten met beperkte middelen. De cv van de heren, die alle drie bij Bioware werkten aan Star Wars: The Old Republic, verraadt echter dat ze ervaring hebben met ambitieuze projecten. Deze game kent dan ook een afwerking waar veel AAA-titels nog iets van kunnen leren, zowel op vlak van grafische stijl (de game geniet de tekenkunsten van voormalig DC Comics-medewerker Arnie Jorgensen) tot een passende soundtrack. Die laatste durft bij momenten wel wat repetitief worden, maar dat gooit zeker geen roet in het eten bij deze geweldige tactische RPG. En nu maar hopen dat we snel aan de slag kunnen met The Banner Saga 2, dat later dit jaar moet verschijnen.
