Vroeger, toen er op de speelplaats van de lagere school met knikkers en flippo’s gespeeld werd, stonden wij in een duister hoekje epische gevechten uit te vechten. Neen, we speelden geen Star Wars na, maar gooiden onze Pokémon in de strijd om de beste trainer van de speelplaats te worden. Toen gebeurden die gevechten deels met speelkaarten en met een berg aan kinderlijke verbeelding. Pikachu z’n bliksemstraal verlichtte de hele speelplaats en ook wij hadden moeite met het temmen van Charizard. Die fantasie is gelukkig nog niet uitgestorven, integendeel. Toen we begonnen met Pokémon Trading Card Game op iPad, kwamen de fantastische diertjes opnieuw tot leven.
Dat verwezenlijken is op zich al een prachtige prestatie. In de virtuele kaartgame krijg je tenslotte enkel de speelkaarten voorgeschoteld en zie je nergens Pokémon bewegen. Je rekent dus op jouw fantasie die na al die jaren al serieus op de proef werd gesteld door de komst van betere graphics of nieuwe aanvallen. Ook op de speelplaats speelde Pokémon zich altijd af in 16:9 en Ultra-HD. Het enige waar onze fantasie dan weer meer moeite mee heeft, is dat de Pokémon-franchise is blijven evolueren. In onze krakende mentale archiefkasten 151 Pokémon opgeslagen. Alle Pokémon die daarna in Japanse testlaboratoria gekweekt werden, zijn ons niet bijgebleven. Een snelle search op Google leert ons dat er al meer dan 700 wezentjes rondlopen en dat Ash Ketchum al lang niet meer de belangrijkste Pokémon-trainer is.
Niet offline speelbaar
Met die ‘achterstand’ beginnen aan Pokémon Trading Card Game Online wil bijgevolg zeggen dat je een hele hoop nieuwe wezentjes leert kennen. Gelukkig vallen ze nog steeds onder de gekende categorieën of types: zo heb je onder andere gras-, vuur- en water-Pokémon. Om te beginnen moet je in deze iOS-versie van de pc-game een nieuwe trainer aanmaken. De makers hebben hier voor een eerder kiddy stijl gekozen waardoor het wat afbreuk doet aan de algemene Pokémon-ervaring. Gelukkig merk je tijdens het spelen niet veel van de looks van je trainer, maar gaat de aandacht uit naar je deck en welke actieve Pokémon het tegen je tegenstander moeten opnemen.
De gameplay zelf is relatief eenvoudig: je hebt de klassieke opstelling met een deck speelkaarten, je bank, de kaarten in je hand en de actieve Pokémon. Aan de linkerzijde van de speeltafel liggen ook zes prijskaarten, hiervan mag je pas een kaart nemen wanneer je een Pokémon van de tegenstander hebt verslagen. Win je alle prijskaarten of heb je alle Pokémon van de tegenstander verslagen, dan win je de wedstrijd. Afhankelijk van de computergestuurde tegenstander tegenover je, kan een wedstrijd in de single player enkele minuten duren tot bijna een uur. Online is dat niet anders: de wedstrijden duren lang omdat het een strategisch spel is en elke beslissing verregaande gevolgen kan hebben. Heb je een betere speler tegenover je, dan kan een match snel afgelopen zijn. Een wedstrijd moet hoe dan ook binnen 50 minuten gespeeld zijn: iedere speler krijgt 25 minuten speeltijd en die klok telt pas af wanneer je aan beurt bent.
Pokémon vangen in de winkel
Een ander aspect van de Pokémonkaarten is de ruilhandel. Terwijl we als kinderen weigerden onze unieke, blinkende Pikachu-kaart te ruilen, beseffen we dat er nu wel krachtigere beestjes te vinden zijn dan die gele muis. In de game is het mogelijk kaarten te ruilen met vrienden of andere spelers van over de hele wereld. Het is een interessant aspect van de game, maar wij hebben ons hier amper mee bezig gehouden. Die speciale band met je Pokémon gooi je niet graag weg, natuurlijk.
De familie uitbreiden deden we maar al te graag. Pokémon Trading Card Game Online bevat ook een ingame shop waar je in ruil voor gouden munten (die je met wedstrijden verdient) nieuwe items voor je avatar, Pokémon en decks kunt kopen. Kaarten vrijspelen kan, maar op één manier: door officiële decks en boosterpacks in de winkel te gaan kopen en de barcode in de game in te vullen. We durven niet vertellen of je deze kaarten ook in Belgische winkels kan kopen, online zijn ze hoe dan ook wel beschikbaar. Het is een slim systeem om aan de ene kant de digitale versie te promoten, maar er ook voor te zorgen dat gamers opnieuw fysieke Pokémonkaarten in huis halen en hiermee gaan spelen.
Wil je na het lezen van deze review zelf aan de slag met deze Pokémongame? Dan kan je de game gratis voor iOS downloaden, of je installeert de bèta voor pc of Mac. Dankzij 9lives krijg je ook een leuk extraatje in het spel. Maak een account aan en verzilver de volgende code in het spel: 9LIVES-SITE-POKEMON-TCGO. Let wel: deze code is enkel vandaag (9 oktober) geldig. Snel zijn is de boodschap.
