Mario & Luigi: Paper Jam Bros. is in de essentie een volwaardige Mario & Luigi-RPG waarin elementen uit de Paper Mario-wereld verweven zitten. Was je dus geen fan van de Mario & Luigi-rollenspellen, dan zal Paper Jam Bros. je waarschijnlijk niet kunnen overtuigen. Het verhaal brengt ons naar het kasteel van Peach, waar Luigi na een klungelige stunt een magisch boek vol prentjes laat vallen. Resultaat: de volledige papieren wereld komt tot leven. Ieder personage in het Mario-universum krijgt z’n papieren dubbelganger, wat ook het interessantste aspect is aan het verhaal.
Het beste van twee werelden
De conversaties tussen de personages en hun papieren versies zijn de grappigste momenten van de game. De schermutselingen tussen de twee Bowsers toveren al snel een glimlach op het gezicht, terwijl Peach wat meer over haarzelf vertelt in een gesprek met haar papieren zelf. Het plot is helaas nogal zwak. Voor de zoveelste keer wordt Peach ontvoerd en moeten Mario en de bende haar komen redden. Een Mario-game speel je misschien niet voor het plot, maar de Mario & Luigi-RPG’s bewezen eerder al dat een Mario-game wel degelijk een sterk verhaal kan hebben. In Paper Jam Bros. missen we een originele nieuwe schurk of een onverwachte plottwist.
Paper Jam Bros. kent een origineel concept, maar op vlak van gameplay volgt deze game het pad van de traditionele Mario & Luigi-spellen. Nog steeds kan je in de wereld rondlopen en op vijanden springen of ze met de hamer verrassen om als eerste te mogen aanvallen in een gevecht. Het grote verschil is dat je ditmaal niet twee, maar drie personages bestuurt. Paper Mario voegt zich namelijk al snel bij de pret en dat zorgt voor nog intensere gevechten. Met drie aanvallen is misschien een voordeel, het is voornamelijk bij het verdedigen of ontwijken van vijandige aanvallen dat het chaotisch kan worden. Met drie personages verdedigen vraagt in het begin zeker wat gewenning en zelfs als je het gewoon bent, blijft de game pittiger en pittiger worden.
Extra intense gevechten
Telkens als je nieuwe vijanden tegenkomt, moet je hun aanvalspatronen eerst aanleren vooraleer je ze vlotjes kan verslaan. Iedere vijand geeft altijd een hint voor hij gaat aanvallen, zodat je weet wie hij viseert. De papieren ninja’s bijvoorbeeld splitsen zich bij een bepaalde aanval in drie verschillende versies en plaatsen zich voor de drie personages. Twee van de drie ninja’s zullen eventjes plooien, wat het teken is dat je op de ninja die niet plooit moet springen. In een ander voorbeeld zien we stam-Shy Guy’s rondjes lopen rond onze drie helden om vervolgens al hun speren naar één personage te richten en aan te vallen. Alleen al door de diverse aanvalspatronen van de vijanden en eindbazen is het gevechtsysteem erg vermakelijk.
De moeilijkheidsgraad maakt de game in ieder geval niet minder toegankelijk dankzij de toevoeging van het kaartsysteem. Dit nieuwe systeem zorgt ervoor dat je een deck kaarten krijgt om te gebruiken tijdens ieder gevecht. Door je aanvallen goed uit te voeren, krijg je sterren die je kan inruilen om een kaart te gebruiken. Deze kaarten kennen verschillende effecten, waarvan sommige je leven kunnen redden in een lastig gevecht. Een bepaalde kaart laat je je volledige party reviven, terwijl een andere je extra ervaringspunten kan geven. De kaarten tonen hun nut tijdens gevechten en zijn niet overdreven krachtig, waardoor het systeem zeker een toegevoegde waarde is aan de gevechten.
Bestuur een papieren Mario-robot
Jammer genoeg zijn de speciale aanvallen van Mario en Luigi niet zo origineel als in de vorige iteraties. In Dream Team Bros. had je geweldige speciale aanvallen waarin je duizenden Luigi’s in bal- of hamervorm op de tegenstander kon afvuren, maar in Paper Jam Bros. zijn de meeste van deze aanvallen gerecycleerd. We zien onder andere de aanval terugkeren waarin Mario bommetjes naar Luigi gooit die hij met een hamer naar de tegenstanders kan kegelen. Voor de nieuwe speciale aanvallen moet je bij Paper Mario zijn, maar geen van deze zijn zo vermakelijk als die van Dream Team Bros. of Bowser’s Inside Story. Een gemiste kans dus.
Iedere Mario & Luigi-game kent ook bepaalde knotsgekke segmenten die gelinkt zijn aan het concept van de game. In Dream Team Bros. mochten we Godzilla-duels uitvechten met een reuze-Luigi, terwijl we in Paper Jam Bros. een papieren Mario-robot mogen besturen om op een gepersonaliseerd veld eindbaasrobots te vernietigen. Tijdens deze segmenten switcht de game naar een bovenaanzicht en kan je met de robot rammen of jezelf katapulteren op een vijand. Deze sporadische gevechten zorgen voor broodnodige diversiteit in de game, al is het systeem niet diepgaand genoeg om echt te overtuigen. Uiteindelijk zijn het niets meer dan leuke afleidingen, terwijl de gevechten met de grote Luigi in Dream Team Bros. momenten waren waar je echt naar uitkeek. Ook hier weer een gemiste kans.
Déjà-vu
Paper Jam Bros. roept ook regelmatig een déjà vu-gevoel op tijdens het spelen. Niet alleen tijdens het vechten door de terugkerende speciale aanvallen, maar ook de omgevingen voelen gerecycleerd uit eerdere iteraties. Niet één omgeving behalve dan misschien Mount Brr wist een blijvende indruk achter te laten, wat toch wel lichtjes teleurstellend is. Je krachten om in de omgeving te gebruiken zijn voor een groot deel ook niet zo geweldig interessant. De mogelijkheid om door de grond te boren keert voor de zoveelste keer terug, en eerlijk gezegd hebben wij dat na al vier games nu wel gezien. De nieuwe krachten zijn bovendien niet zo memorabel of origineel. Via een bepaalde kracht kunnen de drie personages op elkaar springen, zodat ze een voorwerp dat niet in hun bereik ligt kunnen oprapen. Niet heel boeiend dus. We waarderen wel de toevoeging om te sprinten. Niet alleen kan je nu sneller door de wereld lopen, maar het sprinten wordt bijvoorbeeld ook gebruikt om vijanden te achtervolgen en te bespringen.
