PlayStation Vita en games

Special | 03-12-2011 -

Nog een drietal maanden wachten en dan komt de PlayStation Vita naar Europa. Goed nieuws voor de fans en nog beter is dat deze handheld al een erg sterke line-up heeft. 9lives trok naar Londen om er met de Vita launchgames aan de slag te gaan. Bovendien mochten we ook de games die iets later verschijnen al eens grondig uittesten.

En het aanbod is erg groot want in Londen werden meer dan 25 games voorgesteld en ze waren allemaal speelbaar. Nu gebiedt de eerlijkheid me ook te zeggen dat er een aantal mindere games aanwezig waren, en deze zullen dan ook later nog wel besproken worden. In deze special krijg je vooral de goede titels te zien en een woordje uitleg bij de PlayStation Vita zelf, want nog niet iedereen weet goed wat het apparaat allemaal kan en of het z'n geld wel waard is.



Ik ben er zelf ook nog niet helemaal uit of ik de Vita zou kopen want hoewel de launchgames mooi zijn, ben ik er nog niet zeker van of de nieuwe handheld ook op lange termijn zal blijven boeien. De reden van mijn twijfel is de PlayStation Portable die in mijn kast stof verzamelt. Ik kocht het apparaat bij launch in 2005 en nu smeekt het al meer dan een jaar tevergeefs om aandacht. De PSP Go heb ik indertijd wijselijk aan me voorbij laten gaan want niet zo heel lang na de launch gaf Sony zelf toe dat het een grote flop was. Net daarom heb ik schrik dat ook de PS Vita hetzelfde leven beschoren is als z'n voorgangers. Toch heb ik mijn mening in Londen lichtjes herzien want de Vita is een enorme stap vooruit, zowel op hardwarematig vlak, als de software die erop zal verschijnen. Om te beginnen zal de Vita in twee verschillende versies te koop aangeboden worden: met of zonder 3G. Afhankelijk van je keuze zal je portefeuille vijftig euro minder wegen maar je bent met 3G dan wel overal beschikbaar en kan steeds communiceren met andere PS Vita's. Ook beschikt de 3G versie over een echte GPS-chip. Beide versies zullen wel voorzien zijn van een ingebouwde Bluetooth- en WiFi-ontvanger.

Als je het apparaat voor het eerst vast hebt, voelt het redelijk vertrouwd aan. Men is voor dezelfde vorm gegaan als de oorspronkelijke PSP, al is de Vita toch iets groter. Groter betekent niet dat de Vita zwaarder is, het apparaat is verrassend licht en voelt toch robuust aan. Op vlak van hardware werden de grootste vernieuwingen doorgevoerd: het 5-inch grote OLED scherm is aanraakgevoelig en dat opent uiteraard nieuwe mogelijkheden voor de spelontwikkelaars, evenals het trackpad achteraan en de twee analoge sticks. Het heldere scherm vooraan laat tevens multitouch toe, waardoor je bijvoorbeeld kan knijpen op het scherm om foto's te verkleinen. De twee camera's zijn in mijn ogen eerder een gimmick, al neemt iedereen graag een foto op een onverwacht moment en als je GSM geen ingebouwde camera heeft, dan kan dit steeds helpen. Gelukkig zullen sommige games ook gebruik maken van deze camera's.



De gekende en veelal gehate UMD-schijfjes hebben plaats gemaakt voor speciale ‘NVG' kaartjes. Deze nieuwe flash kaarten zullen de games bevatten en hebben slechts een kleine partitie die je zelf kan volschrijven. Dit is dan vooral bedoeld om je spelvoortgang op te slaan en het gebruik is vergelijkbaar met de cardridges op DS. Als je meer geheugen wil (want de Vita heeft geen ingebouwd geheugen) dan zal je dieper in je geldbuidel moeten tasten. Sony is namelijk op het idee gekomen om een nieuw soort geheugenkaart in het leven te roepen, specifiek voor Vita. Deze kaartjes met capaciteiten van 4, 8, 16 en 32 Gigabyte hebben nog geen officiële prijs in ons land, maar als we naar de Amerikaanse prijzen kijken dan weten we dat het een dure grap zal worden. De Amerikanen betalen er respectievelijk 29.99$, 44.99$, 69.99$ en 112.99$ voor. Duur en dan stel je jezelf de vraag waarom Sony geen gratis kaartje bij de Vita levert, al was het maar één van vier GB. Maar deze discussie kunnen we eindeloos blijven voeren en Sony zal toch steeds hetzelfde antwoord geven: de Vita is op zich niet geweldig duur en dat rechtvaardigt de extra kost.

Hoe dan ook, als je een PS Vita in huis haalt, een geheugenkaartje erin hebt gestoken, dan kan je zelfs zonder spellen aan de slag gaan met de vooraf geïnstalleerde applicaties. Deze worden niet via een vertrouwde XMB-bar weergegeven op het beginscherm, maar wel via een "Live Area" waarin alle applicaties en games in bubbels worden ingedeeld. Dit werd zo gedaan om het gebruik van het touchscreen te vergemakkelijken. Gelukkig moet je niet meteen verschillende games in huis hebben want de software die vooraf op de PS Vita werd geïnstalleerd, is best wel uitgebreid. Het eerste wat je wel moet doen, is even het ‘Welcome Park' verkennen. Deze applicatie bevat enkele minigames die alle nieuwe features van de PS Vita in de verf zetten. ‘Microphone Loop' legt uit hoe de microfoon werkt, ‘Skate Axis' laat je middels een minigame kennis maken met de gyroscoop en in 'Digit Chase' moet je cijfertjes achtervolgen door het touchscreen te gebruiken. Als laatste is er 'snap & slide', hierin worden jouw foto's omgevormd tot schuifpuzzels.

Deze minigames zijn op zich wel leuk maar vreemd is wel dat het touchscreen hier niet altijd even goed mee wil. Vooral in de hoeken had de Vita bij onze tests wat moeite met het registreren van vingerbewegingen. Op zich is dat niet zo'n groot probleem want de games die verderop in deze special besproken worden, hadden daar geen last van. Hoe dan ook, naast het ‘Welcome Park' heb je nog andere leuke nieuwigheden en deze richten zich vooral op de gamers die op de hoogte willen blijven van wat er in de wereld en op het PSN gebeurt. Om te beginnen is er 'Near' dat als sociale hub moet werken en alle bewegingen van je vrienden bijhoudt en je presenteert in een mooie feed. Net zoals bij Facebook kan je zo statusupdates zien en er commentaar op geven. Daarnaast toont ‘Near' ook of er andere PSVita eigenaars binnen een bepaalde straal rondom je te vinden zijn. Dit werkt natuurlijk het best met 3G, al zal je rekening misschien wel hoog oplopen omdat ‘Near' continu blijft zoeken naar updates en andere apparaten. Andere mensen met een PSVita tegenkomen levert wel voordelen op: je krijgt cadeautjes in de vorm van in-game items. Dit kan zijn van games die je nog niet hebt en je hebt steeds twee weken de tijd om je game via PSN te downloaden. Natuurlijk keren ook de vertrouwde applicaties terug zoals de ‘PlayStation Store', internet browser, een foto-app en eentje om muziek te beluisteren. Een drietal chat-applicaties maken het basispakket compleet.

Erg gezellig allemaal maar uiteindelijk blijft de Vita een draagbare spelcomputer en je wil er maar één ding op doen: gamen. Gelukkig zijn er vanaf dag één al twaalf titels beschikbaar en zal dat aantal snel groeien. In het launchpakket zitten hardcore games zoals Wipeout en Uncharted maar ook de casual gamers zullen er hun gading in vinden met bijvoorbeeld Everybody's Golf en Little Deviants.



Uncharted: Golden Abyss

Een game waar iedereen reikhalzend naar uitkijkt, moet bovenaan het lijstje staan. Dit is het eerste mobiele deel uit de franchise en brengt onze held Nathan Drake op een erg mooie manier naar de PlayStation Vita. In deze mobiele versie van Uncharted trekt held Nathan Drake naar verlaten ruïnes in Centraal Amerika. Daar onderzoekt hij het geheim achter een bloedbad dat zich vierhonderd jaar geleden afspeelde. Het spoor leidt naar een Spaanse expeditie en een sekte die tijdens deze ontdekkingstocht zich iets te wild gedroeg. Drake staat er ook in dit deel niet alleen voor: hij mag rekenen op de hulp van Jason Dante -een oude vriend- en Marisa Chase, de kleindochter van een archeoloog die op mysterieuze wijze verdween. De zoektocht leidt naar een mysterieuze en verloren gewaande stad. Enig probleem is dat tussen Drake en de stad zich een legendarische kloof bevindt: de "Golden Abyss". Deze kloof leidt volgens de legende naar de poorten van de hel en de wanden van de kloof zitten vol goud.

Het spel ziet er mooi uit, toch had ik even moeite met de grafische minpuntjes en beperkingen van de Vita. Dit komt puur omdat ik alle games op grote broer PS3 gespeeld heb je bijna automatisch gaat vergelijken, wat dus niet mag. Qua gameplay krijgen we hetzelfde als op de PlayStation 3 voorgeschoteld, met als toevoeging dat dit spel ook gebruik maakt van het aanraakgevoelige scherm en de trackpad achteraan. Door met je vingers op het trackpad achteraan te schuiven, kan je omhoog klimmen langs lianen en het aanraakscherm vooraan laat je dan weer toe om wapens en andere zaken te selecteren. Dit werkt goed, maar ikzelf ging al snel terug naar de oude vertrouwde besturing; met knoppen en twee analoge sticks. Gelukkig is het gebruik van de Vita features dan ook optioneel, want het past ergens niet bij Uncharted. Toch ben ik enthousiast na mijn speelsessie en kijk ik zeker uit naar het eindresultaat dat eind februari in de winkels zal leggen.



LittleBigPlanet

Een andere franchise die al jaren lang garant staat voor wekenlang spelplezier, is ‘LittleBigPlanet'. Daarom pakt Sony ook graag uit met deze game en krijgen we nu een nieuwe versie, speciaal ontwikkeld voor de PlayStation Vita. Deze versie zal niet meteen bij release beschikbaar zijn en in het spel werden de schattige Sackboys dit maal vormgegeven door Tarsier Studios en Double Eleven Studios. Geen Media Molecule dus al hebben zij wel hun zegje mogen doen tijdens het productieproces. Het doel van deze twee nieuwe studios was om de "LBP-ervaring" zo goed mogelijk naar de handheld te brengen en het ziet ernaar uit dat ze hierin geslaagd zijn. Alle gekende features van de franchise zijn aanwezig in deze handheldgame, aangevuld met uiteraard zaken die enkel bruikbaar zijn op de PSVita. Zo is de ganse interface te bedienen met het aanraakgevoelige scherm vooraan en is het trackpad achteraan handig om tijdens het spel puzzels op te lossen. Jammer is wel dat er geen link is tussen de variant op PlayStation 3 en dit alleen maar om de simpele reden dat levels waarbij je het touchscreen moet gebruiken, niet werken op PS3.

Naast dit kleine minpuntje kon ik me toch al goed amuseren met "LittleBigVita" omdat het gebruik van de nieuwe features erg natuurlijk aanvoelt: puzzels oplossen met het trackpad of gebruik maken van de tiltfunctie om een platform te laten bewegen gaat supervlot en iedereen kan ermee overweg. Daarnaast vielen tijdens mijn test de laadtijden ook erg goed mee en dit is voor de ontwikkelaar ook erg belangrijk omdat je het spel snel moet kunnen spelen op bus of tram.



Rayman Origins

In ‘Rayman Origins' wordt de Glade of Dreams aangevallen door de slechte Darktoons. Rayman wordt door de Feeënraad opgeroepen om het rijk te redden en wordt bijgestaan door zijn vriend Globox en twee knappe tovenaars, de Teensies. Samen met dit hilarische team ga je op ontdekkingstocht doorheen een prachtige tweedimensionale wereld. Komt dit alles bekend voor? Is Rayman Origins op Vita dan een schaamteloze port van z'n grote broertjes op Xbox 360 en PS3? Misschien wel maar toch is Rayman Origins een ongelooflijk toffe titel launchtitel voor PSV. Op vlak van verhaal krijgen we exact dezelfde levels voorgeschoteld en het ziet er simpelweg oogstrelend uit. Misschien is dit wel omdat ook de PS3- en Xbox variant niet veel eisen van de console, maar het valt wel op dat de animaties erg vlot zijn op de handheld. Bovendien zorgt het grote scherm voor een prachtige, scherpe en kleurrijke wereld.

Voila, ik heb het spel nu genoeg de hemel in geprezen, tijd voor enkele minpuntjes: ten eerste maakt het spel amper gebruik van de speciale PSV-features. Het met het aanraakscherm kan je in- en uitzoomen maar daar blijft het ook bij. Een ander groot nadeel: er is helemaal geen multiplayer aanwezig. Dit spel leent zich perfect tot coöp gameplay en eigenlijk zou het ook in ad-hoc mogelijk moeten zijn op de PSVita. In plaats daarvan heeft men gekozen voor een ‘Ghost'-systeem waarbij je de personages van andere spelers ziet bewegen en hun tijden kan verbeteren. Jammer want voorts is dit een erg toffe titel om onderweg even te spelen.



Gravity Rush

Een andere launchtitel is ‘Gravity Rush', simpelweg een bijzondere game. Het spel brengt ons naar de stad Hekseville en plaatst ons in de huid van een jong meisje die er terecht komt. Daar moet ze de wereld redden en dit door gebruik te maken van de zwaartekracht. In ‘Gravity Rush' kan je deze namelijk manipuleren en zo doorheen de lucht zweven en monsters verslaan. Het concept op zich hebben we al wel vaker gezien maar de afwerking is wel uniek. Bovendien ziet het er grafisch erg mooi uit en samen met de prachtige soundtrack vormt het een erg mooi geheel. Het is jammer genoeg wel duidelijk dat dit spel vooral zal aanslaan in Japan maar als je het na launch toch zou tegenkomen in de winkel, geef het dan zeker een kans.



Sound Shapes

Een andere game die nooit echt bijzonder goed zal verkopen, is Sound Shapes. Niet omdat het slecht is - verre van - maar wel omdat de bijzondere gameplay slechts weinig gamers zal aanspreken. Het is nochtans een eenvoudig concept: je moet muziek maken en dit doe je door jouw speciale vormpje van links naar rechts doorheen de spelwereld te laten bewegen. Het heeft zelfs iets weg van het Nintendo DS spel "Electroplankton", daarin moest je met plankton muziek maken, door ze te laten stuiteren of ze op een andere manier te manipuleren. In Sound Shapes zal er een klank te horen zijn telkens je een bloem of een speciaal voorwerp raakt. Dit geluid zal zich steeds herhalen en naarmate je meer dingen raakt, zal er een echt muziekje spelen. Aan het eind luister je dan naar een prachtig muziekstuk dat je precies zelf gecomponeerd hebt. Het bijzondere aan deze game is dat het enkel van de PlayStation Vita-features gebruik maakt: gyroscoop om te bewegen, vingers om te tappen en trackpad achteraan om vormen uit te vergroten. Dit laatste is vooral handig wanneer je zelf levels bouwt. Eenvoudig, maar een prachtige game voor de liefhebbers van muziek.



MotorStorm RC

MotorStorm RC werd één dag voor mijn reis naar Londen aangekondigd als een gloednieuw deel in de franchise dat volwaardig naast de andere spellen mag staan. Eigenlijk klopt dat niet echt want als we kijken naar het algemene plaatje, zijn de raakvlakken met andere MotorStorm-spellen erg klein. Het spel brengt ons radiogestuurde autootjes die we vanuit vogelperspectief volgen. Het enige doel is rondrijden en als eerste de finish halen. Op zich is dit wel leuk want het doet je denken aan de "Micro Machines", je kent ze wel, de miniatuurautootjes die in grote getale aanwezig waren in de slaapkamers van jongens. Erg tof en tijdens mijn speelsessie heb ik me enorm goed geamuseerd met dit spel maar (jawel deze maar is belangrijk) de ontwikkelaar slaagt er in het eerste zich niet op om er een volwaardig spel van te maken.

De eerder aangehaalde raakvlakken met andere MotorStorm-games zijn onder ander de tickets die je selecteert om een race te starten en de plaatsnamen. Ook de wagentjes komen ietwat bekend voor maar daar blijft het bij. De nitro heeft de ontwikkelaar uit het spel gehaald en dit was wel het belangrijkste onderdeel in ‘Pacific Rift', ‘Armageddon', ‘Arctic Edge' en andere spellen. Toegegeven, nitro past niet zo goed bij een autootje op afstandsbediening want dan vlieg je nogal snel uit de bocht, toch is het een gemis. Daarnaast bevat deze game (raar maar waar) ook geen deftige multiplayer en wordt er in plaats daarvan met een Ghost-systeem gewerkt. Een tof spel, maar zal waarschijnlijk te duur aangeboden worden. Als je het dan toch zou kopen, dan krijg je wel de PlayStation 3 game samen met die voor de Vita, als je beide consoles hebt is het dus een goede zaak, al kunnen de twee versies niet communiceren met elkaar.


 
Unit 13

Opnieuw een spel dat een tweetal weken geleden aangekondigd werd: Unit 13. Deze game wordt ontwikkeld door Zipper Interactive, de studio achter onder andere de SOCOM- en MAGfranchise. In deze handheldshooter heeft men gekozen voor een arcadeachtige gameplay waarin je als speler zes verschillende Operatives of klassen voorgeschoteld krijgt. Met deze kan je dan aan de slag gaan in 36 verschillende missies, verspreid over negen verschillende omgevingen. Daarnaast zal het spel ook een uitgebreide coöp en multiplayer krijgen, al wou de ontwikkelaar op het event hier nog maar weinig over kwijt. Toch is dit alvast een veelbelovende game voor PlayStation Vita.



Escape Plan

Ik ben een grote fan van de ietwat grimmige games die ons naar een donkere, enge plaats brengen. Geen horror, maar wel een spel dat ervoor zorgt dat je met kippenvel in de zetel naar je scherm staart. Escape Plan is zo'n game en het doet me wat denken aan de prachtige downloadtitel ‘Limbo'. In het spel krijgen we een zwart-wit wereld voorgeschoteld waarin personages Lil en Laarg uit een gevangenis moeten ontsnappen. Dit blijkt niet zo gemakkelijk te zijn en ze wandelen van de ene in de andere ruimte die telkens weer vol gevaarlijke obstakels staat. Er is maar één regel: niet sterven. Prachtige game, maar duidelijk niet voor iedereen want je hersenen moeten soms overuren maken om de soms moeilijke puzzels te snappen. Ik ben er in ieder geval fan van en ook omdat het spel op een toffe manier gebruik maakt van alle features van de Vita. Door bijvoorbeeld op het trackpad achteraan te duwen, kan je obstakels naar voor bewegen zodat je personage erover kan wandelen. Met je vinger over het aanraakscherm vooraan bewegen, zorgt er dan weer voor dat je loopt.



T@G

T@G is een spel voor creatievellingen die graag hun stempel op de wereld willen drukken, zonder daarbij inkt te verspillen. In dit eenvoudig spelletje kan je graffiti tags maken en ze op eender welk voorwerp op de wereld plakken door gebruik te maken van augmented reality. Wanneer je zo in België rondloopt, kan je bijvoorbeeld op het Atomium een sticker plakken met je PSVita door je toestel naar het bouwwerk te richten. De ingebouwde gyroscoop en GPS sensor herkennen dan je plaats en de richting waarin je kijkt. Je geplaatste sticker wordt dan automatisch gedeeld op een wereldkaart en het doel is om zoveel mogelijk unieke locaties te taggen. Maar let op, anderen kunnen iets over je tag plakken waardoor je punten verliest. Alle scores worden netjes bijgehouden op wereldwijde leaderboards zodat je steeds weet hoeveel van je tags nog niet overspoten werden. Net omdat het spel zich zo op online focust en je bijna verplicht bent om een PSVita met 3G te kopen (anders kan je alleen in de buurt van Wi-Fi hotspots taggen), denk ik niet dat dit zo zal aanslaan bij het grote publiek.



Little Deviants

Little Deviants is een collectie van minigames die speciaal werden gemaakt om echt alles uit de PS Vita te halen. Als speler ga je samen met de Deviants (kleine, vreemde wezentjes met abnormaal grote ogen) op ontdekkingstocht doorheen de wereld om de kwaadaardige robotten te stoppen. Op de planeet Whoman moet je zo Deviants verzamelen, Whomans beschermen en erop toezien dat de "Botz" geen slechte dingen meer uithalen. Elke minigame is erg toegankelijk voor spelers van alle leeftijden maar als je perfecte scores wil hebben, zal je toch moeite moeten doen. Het is namelijk niet altijd even gemakkelijk om de PlayStation Vita deftig vast te houden en tegelijkertijd met een vinger op het trackpad en touchscreen te knijpen. Net omdat het ‘maar' een verzameling van minigames is, zou je het snel links laten liggen maar je mag Little Deviants niet meteen afschrijven want het kan erg vermakelijk zijn.



Reality Fighters

Een vechtgame... Net echt origineel? Klopt en toch weet Reality Fighters op een toffe manier te verrassen. Het spel maakt namelijk gebruik van de achterste camera op de PS Vita om de vechters in de echte wereld te laten boksen. Dankzij de ingebouwde gyroscoop lijkt het dus alsof er echt enkele mensen voor je neus elkaar met koelkasten en vuurballen aan het bekogelen zijn. ‘Echt' is natuurlijk een overstatement want je blijft uiteraard zien dat het maar een spel is, gelukkig maar. Hoe dan ook, in het spel kan je daarnaast ook je eigen vechter namaken en via de camera je eigen gezicht geven. Dit zag er niet slecht uit toen ik de test deed en kort daarna vocht ik in een roze tutu tegen een veel te struise clown. Dit maakt duidelijk dat het spel niet alleen om vechten draait, maar ook om het maken van een zo belachelijk mogelijke vechter. Het wordt nog toffer als je met twee PS Vita's tegenover elkaar staat want de winnaar kan het personage van de verliezer opeisen. Een tof spel, al reageerde de besturing soms ietwat stroef.



Frobisher Says!

‘Frobisher Says' is een variant op het klassieke spelletje ‘Simon Zegt' waarbij je alles moet doen wat er gezegd wordt. Al zal je wel merken dat ‘Frobisher Says' een pak gestoorder is en je doorheen een reeks minigames gewoonweg zo snel mogelijk bevelen moet oplossen. Was de hond van Frobisher, laat het regenen boven een fanfare of vecht tegen een beer... Je kunt het zo gek niet bedenken of de game vraagt het. Dit alles wordt op een erg chaotische manier vormgegeven en door de felle kleuren zal je regelmatig moeten stoppen of je krijgt een epileptische aanval. In totaal bevat het spel bij aankoop 53 minigames maar ik vermoed dat dit via DLC later nog aangevuld kan worden.



Wipeout 2048

Bij elke nieuwe PlayStation-console hoort blijkbaar een nieuwe ‘Wipeout' en ook voor de Vita is dat niet anders. Hoewel ik zelf geen fan ben van de franchise, moet ik toch bekennen dat deze mobiele versie er ongelooflijk mooi uit ziet en zelfs het gebruik van het touch screen om bijvoorbeeld te schieten, gaat gemakkelijk en voelt erg intuïtief aan. Het trackpad kan je dan weer gebruiken om sneller te gaan. Het mooiste aan ‘Wipeout 2048' is echter dat je het spel met de PlayStation 3 versie kan verbinden waardoor zo samen kan racen.

Conclusie