[Column] Co-op horror onmogelijk?

Special | 15-01-2012 -

Ieder jaar opnieuw neem ik me voor dat er een nieuw genre te ontdekken valt. Ik ben namelijk een enorme shooter- en strategyfan maar het kan nooit kwaad om je interesses uit te spreiden. Zo was 2011 het jaar van de MMO's met onder andere Lord of the Rings Online, World of Warcraft en Star Wars: The Old Republic. 2012 wou ik echter starten met een leuke horrorgame, liefst in co-op... maar blijkbaar ben ik alleen in dat standpunt?

Het idee kwam er na een potje infected in Modern Warfare 3. In deze spelmodus is één speler geïnfecteerd en beschikt hij enkel over een mes en geruisloze voetstappen. Het is aan de rest van de spelers, die trouwens wel wapens hebben, om te overleven gedurende een bepaalde tijd. Lijkt oneerlijk voor de infected, maar na verloop van tijd valt altijd wel iemand ten prooi en verdubbelt de dreiging voor de overlevenden. Als je dan opeens overblijft met slechts één teamgenoot, terwijl je andere vrienden op je jagen als geruisloze ninja's op zoek naar sappige ingewanden, stijgt de spanning dan ook. Elk geluidje en iedere beweging jaagt je een soort van schrik aan. Als het moment dan komt dat de infected de schuilplaats bestormen, schreeuw je commando's naar je teamgenoot om toch maar in leven te blijven. Het is misschien geen horror, maar het schrikeffect zit erin en het smaakt naar meer.

We begonnen dan ook naarstig te zoeken naar een goede coöperatieve horrorgame. Een spel waarin samenwerking noodzaak is, vijanden angstaanjagend zijn en schrikeffecten zo nu en dan een teamgenoot laten schreeuwen. Conclusie? Ze bestaan niet! We begonnen zelfs op Google te kijken en de suggesties die we vonden waren allerminst hoopgevend over de huidige dapperheid van gamers. Left4Dead, F.3.A.R., Resident Evil 5,... allemaal goede spellen maar horror? Er zitten misschien wel zombies en mutanten in maar dat maakt een spel niet zomaar eng.

Maar uiteraard blijft de vraag wat eng is? Net zoals niet iedereen schrik heeft van spinnen heeft niet iedereen schrik van pakweg zombies. Velen zeggen echter ook dat je in co-op gewoonweg geen horror kan hebben, omdat je geen gevoel van eenzaamheid hebt. Nochtans heb ik schrik in een spelletje infected in Halo of Modern Warfare 3 puur door die adrenaline en het feit dat (slimme) vijanden op je jagen.

"Eng" betekent dat er dingen zijn die niet in je plannetje passen. Vijanden die niet voorspelbaar zijn, onafhankelijk zijn van teamgenoten, etcetera. Tegenwoordig calculeert men alles echter zo zwaar in. Zogenaamde enge games als Dead Space of Left4Dead zijn te voorspelbaar na een tijd. In het begin was die zombie of mutant die voor me insprong misschien nog eng, omdat ik geen wapens had. Op den duur schreeuw je niet meer als een monster uit een ventilatierooster komt, maar schiet je zonder verpinken een kogel door zijn hoofd. Het probleem? Niet alleen altijd dezelfde goedkope schrikeffecten maar vooral de macht van een wapen in je hand. Op den duur weet je immers perfect welk monster je hoe moet aanpakken en is het hele gedoe een routineklus geworden.

Waarom dus geen duistere game met diverse vijanden die telkens anders reageren? Het ene moment bestormen ze je, dan schuilen ze in het donker, dan maken ze lawaai zonder zich te tonen. Het hele horroreffect is het feit dat je weet dat er een dreiging is, maar dat het onbekend is hoe het zich de volgende keer zal manifesteren. En hoe zit het dan met co-op? Want geven partners en extra wapens geen soort van veiligheidsgevoel? Niet als je ze op elkaar inspeelt. Zorg dat iedere speler een specifieke rol krijgt en dat je voor vijanden moet samenwerken. Een simpel iets zou zijn één speler Medic te laten spelen met een zwak wapen of enkel ondersteunende items. Dan moet je deze persoon wel beschermen, want hij kan zich niet verweren. De Medic zelf zal zich dus nooit veilig voelen wegens een gebrek aan controle, terwijl de teamgenoten schrik hebben hem te verliezen. Simpel maar effectief, want als iedereen zichzelf kan genezen, maakt het niet zoveel uit als iemand gewond of gedood raakt. Je verliest geen echte meerwaarde behalve vuurkracht.

Het moet dus eens duidelijk gemaakt worden dat ook de kleine groep gamers die van horrorgames houdt aan haar trekken moet komen. Als we echt moeten kijken naar de "enge" games van 2011 schiet er in mijn visie maar één titel over en dat is Amnesia. Dat spel weet het concept horror vast te grijpen door zijn duistere en onverwachte wendingen, maar vooral ook door de weerloosheid die je voelt als gamer. Helaas, het is geen co-op game, dus ik vind nog steeds niet wat ik zoek wat betreft mijn voornemen voor 2012.

Conclusie