Casemodding: project Helghan

Special | 04-12-2008 -

Iedereen heeft wel ergens wat talent aan verloren. De ene kan programmeren, de andere kan enorm mooi tekenen, sommigen kunnen dan weer hun talent kwijt in het maken van vernuftige websites of allerlei leuke games. Met deze special willen we de aandacht op het casemodden richten, huidige casemodders een riem onder het hart steken en bovenal misschien nieuwelingen inspireren om hun artistieke en creatieve kant boven te laten drijven. Natuurlijk zaten we met allerlei vragen en 9lives-bezoeker Tomcatt was zo vriendelijk om ons een kijkje te laten nemen in het casemodden. Hij toont in dit interview meer bepaald zijn eigen op Killzone gebaseerde casemod genaamd Helghan!

Tomcatt’s volledige naam is Tom Schouteden. Hij is momenteel 17 jaar en komt van Peer, Limburg. Zijn intresses zijn art en design, 3D-animatie en films. Buiten zijn pc bezit hij ook nog de consoles en handheld van Sony. Tussen zijn favoriete games vinden we, hoe hadden we het kunnen raden, Killzone. Hij vertoeft al een tijdje op ons 9lives casemodding-forum waar hij actief deelneemt aan discussies en zijn projecten toont.Wij onderwierpen hem aan een kruisverhoor om zo meer te weten te komen over zijn meest recente project: een prachtige Killzone 2-casemod!

9lives: Hoe kwam je op het idee om een case te bouwen met Killzone als thema?

Tomcatt: Na mijn eerste casemod, die ik zelf niet echt geslaagd vond, kwam er een wedstrijd op het forum van 9lives en casemodproject.be. Die bestond er uit om een case in elkaar te zetten met een maximumbedrag van 100€. De deelnemers kregen allemaal dezelfde case die ze moesten modden. Jammer genoeg waren er te weinig deelnemers om een finale te organiseren, maar daarmee had ik wel de smaak te pakken. Ik ben bovendien jarenlang een echte PlayStation-fan geweest en met de aankondiging van de PlayStation 3 sprak Killzone 2 mij het meeste aan. Sony had namelijk een geweldige CGI-trailer laten kijken op hun persconferentie.

9lives: Heb je Killzone ooit gespeeld en denk je Killzone 2 in huis te halen?

Tomcatt: Killzone heb ik wel een tijdje gespeeld. Toen ik het kocht was ik nog heel jong dus echt goed spelen lukte niet. Killzone Liberation op PSP heb ik echter nooit gekocht. Ik heb de game geleend van een kameraad van mij maar zelf vond ik het niet zo'n leuke speelstijl. Killzone 2 ga ik zeker in huis halen. Ik weet dat veel mensen me zullen tegenspreken als ik zeg dat dat de beste shooter is die ik ooit heb gezien, maar meningen verschillen natuurlijk!

9lives: Is het gebouw waarop je je casemod baseert in de game te zien of is het een samenraapsel van allerlei?

Tomcatt: Het gebouw waarop ik mijn case op gebaseerd heb, komt van een art-design. Hierop zie je de vorm van het gebouw (de zuilen en hoeken). Aangezien het volledige concept moeilijk af te leiden is vanuit één kleine tekening heb ik natuurlijk ook mijn fantasie laten werken.

Het bekende filmpje van Killzone 2 heb ik een honderdtal keer bekeken om de rest ongeveer in dezelfde sfeer te ontwerpen. Wat me vooral opviel, was het logo van de Helghast en dat heb ik dus gebruikt voor de andere kant van de computerkast.

De game zelf heeft een heel vuile, grauwe omgeving en daarvan heb ik gebruik gemaakt toen ik de kleuren koos. Het oranje komt van de oplichtende ogen van de Helghast en het groen/grijs en zwart is geïnspireerd op de volledige Helghanwereld.

9lives: Hoe begin je aan een dergelijk groots project? Heb je een planning of voorstudies? Heb je schetsen gemaakt?

Tomcatt: In het begin van het project neem je natuurlijk de afmetingen van je case. Daarna heb ik dan heel wat schetsen gemaakt met potlood. Hierdoor zie je bijvoorbeeld hoeveel zuilen het beste zijn voor een goed en realistisch resultaat. De schetsen vooraf zijn essentieel. Hier heb je veel inspiratie voor nodig en wat tekenkunst, maar de ideeën zijn het het belangrijkst natuurlijk.

Na die sketches in potlood zet ik mij achter de computer en teken ik alles uit in Sketchup van Google. Dat is een heel simpel programma voor 3D-tekeningen. Hierop kan je de computerkast in de werkelijke afmetingen maken en dan zie je wat er mogelijk is en wat niet.

Ik teken reeds vanaf mijn jonge jaren en heb dus wat voorkennis, maar als dat niet het geval is, dan kan je natuurlijk ook direct aan de slag op de computer. Toen ik mijn case in Sketchup voor de eerste keer tekende, had ik ook geen kennis van dat programma. Het wijst zichzelf echter uit: als je een vierkant wil tekenen druk je op het vierkant enzovoorts. Als je echt iets niet begrijpt, dan kijk je snel even hoe ze het bijvoorbeeld in filmpjes op YouTube doen.

Ook moet je wel een beetje handig zijn. Ik heb tot mijn vijfde middelbaar economie gestudeerd en nu doe ik informatica. Werken met hout, metaal en elektriciteit heeft me altijd al geïnteresseerd en als je wat vogelhokjes hebt gemaakt, dan bekom je het nodige inzicht en wil je weer wat verder. Als ik niet weet hoe ik iets kan maken, dan vraag ik dat aan mijn nonkel, kennis of je vraagt het op een gespecialiseerd forum, zoals dat van 9lives. Velen willen je altijd verder helpen en geven heel vaak nuttige informatie.

9lives: Had je eerder al ervaring in casemodding?

Tomcatt: Nee, ik heb wel even gekeken naar de worklogs van andere modders op het casemoddingforum, zoals Ediejo en frenkie. Daarna ben ik begonnen met een houten rechthoekige constructie uit MDF (soort van houtplaten - nvdr.), maar de afwerking trok op niets en daarom staat hij nu op zolder. Ik had wel al wat ervaring met houtbewerking. Zoals ik al zei had ik al vogelkastjes gemaakt maar ook mijn eigen werkbank, logeerbed en dergelijke meer.

Hoe meer je iets doet, hoe beter en sneller iets lukt. Je weet bijvoorbeeld na een tijdje hoe je het beste een schroef in MDF kan boren zonder dat het MDF splijt. Ik leg ook telkens de lat hoger en hoger, dan leer je ook veel meer en blijf je niet altijd hetzelfde doen.

9lives: Je voorkeur van materiaal gaat blijkbaar uit naar hout. Waarom koos je voornamelijk voor dit materiaal?

Tomcatt: Zoals ik al zei had ik al wat ervaring met hout en dat vergemakkelijkt de keuze. Ik heb ervoor gekozen omdat werken met hout (MDF in mijn geval) heel eenvoudig is. Grote stukken kan je zagen met een cirkelzaag, kleinere stukjes met decoupeerzaag en heel kleine fijne stukjes met een figuurzaag. Hout kan je wel niet plooien in tegenstelling tot metaal, maar dat heeft voor- en nadelen. MDF-hout geeft ook geen houtsplinters of braam aan de zijkanten zoals bij metaal. Daarom is het ook redelijk veilig werken met hout. De doe-het-zelfwinkel ligt hier om de hoek en dan is een plaat hout snel gehaald.

Wat veel mensen niet direct doorhebben, is dat ik met beide materialen heb gewerkt. Onder het houten geheel zit wel degelijk een metalen computerkast van MS-Tech. Hierin heb ik met de Dremel gaten moeten maken om de koeling aan te brengen. Verder heb ik ook nog plexiglas gebruikt en dat heeft dan ook weer een speciale manier van werken nodig omdat het heel fragiel is voor barsten of gesmolten zaagsneden.

9lives: Wist je op voorhand al welke hardware je zou gebruiken? Of is de keuze van de hardware afhankelijk geweest van de evolutie van je casemod?

Tomcatt: Toen ik begon met de case had ik geen geld om hardware aan te kopen en mocht ik de huiscomputer ook niet aanraken. Daarom heb ik moeten wachten op de nieuwe computer. De afmetingen en maten zijn meestal standaard dus echt een probleem was het niet dat ik geen hardware had.

In augustus 2007 had ik me ingeschreven voor een grote lanparty (Fatlan 11, in de Soeverein in Lommel). De redelijk nieuwe huiscomputer mocht ik niet meenemen dus was ik genoodzaakt om nieuwe hardware te kopen. Op dat moment was de ATI HD4850 pas uit en dat was de beste videokaart voor het (relatief) minste geld. De processor die erin zit is de Intel E8200 met 2GB geheugen. Hiermee kon ik naar de lanparty en had ik goede hardware voor in Helghan. Nadien heb ik wel spijt dat ik op enkele dagen tijd hardware heb uitgekozen en besteld. Anders had ik een DFI Lanparty-moederbord gekocht. Dat was zwartoranje afgewerkt en zou dus beter bij de case gepast hebben.

9lives: Welk aspect van je casemod vind je het meest geslaagd?

Tomcatt: Veel mensen zullen denken dat ik het hoofdje het best geslaagd vond, maar dat is niet zo, het Helghasthoofdje in klei was heel moeilijk na te maken. Het is wel mooi geworden, maar daar ben ik uiteindelijk toch niet honderd procent tevreden over.

Waar ik het meest trots op ben, is de manier van opstarten. Vooraan de case heb ik een garagepoort gemaakt met zandzakjes en enkele olietonnetjes. In de olietonnetjes heb ik een veertje gezet met een blokje hout en dat is de power-knop geworden. De resetknop is een omgevallen olieton geworden omdat je die normaal gezien niet veel moet gebruiken. Mensen die de case niet kennen, zullen niet weten hoe je de pc moet aanzetten. Hoe ik op het idee ben gekomen weet ik niet meer, maar daar ben ik toch het meest trots op!

9lives: Welke problemen kwam je zoal tegen tijdens het project?

Tomcatt: Als je aan iets als een casemod werkt, dan kom je natuurlijk altijd problemen tegen. Bij mij was het grootste probleem de elektriciteit. Daar wist ik namelijk niets van en dat heb ik zelf allemaal moeten uitzoeken op het internet. Er zijn dus vele LED's gesneuveld en veel verbindingen verkeerd gesoldeerd! Dat alles opnieuw maken, neemt het meeste tijd in beslag. Het grote Helghastlogo tegen de zijkant had ik gesoldeerd en met bisonlijm tegen de zijkant geplakt. Nadien kwam ik er achter dat ik alles parallel gesoldeerd had terwijl het in serie moest staan. Hierdoor heb ik het hele logo moeten afbreken omdat de lijm te sterk was, en heb ik dus een volledig nieuw logo moeten maken uit hout.

Ook met verven had ik wel wat problemen. Mijn werkplaats is vaak een rommelboel en dan valt een pot verf of de borstels wel eens op plaatsen waar ze niet zouden mogen vallen! Dit neemt dan weer tijd in beslag om te poetsen en terug te schuren, verven...

Ik heb nog vele ander problemen gehad. Dat frustreert natuurlijk op het moment zelf, maar je leert er wel enorm veel van. Geduld is nog altijd een schone deugd, zeggen ze toch altijd?!

9lives: Welke tips kan je toekomstige casemodders meegeven?

Tomcatt: Veel tips lees je nu al op de casemodders-faq van 9lives. Deze is wel al wat verouderd maar je vindt er nog altijd wat je moet hebben. Ik kan toekomstige modders alleen maar de tip meegeven dat ze moeten volhouden. Dat is de grootste factor waar veel mensen problemen mee hebben. Aan onafgewerkte projecten heb je natuurlijk niets.

Ook moet je wel geduldig zijn. Zoals ik al zei zijn er altijd problemen maar die problemen zijn er om op te lossen. In de tijd na Kerstmis heb ik ook enkele maanden stilgelegen met mijn Helghanproject. Dit kwam omdat ik geen doel meer had nadat de wedstrijd niet meer doorging. Maar iets kon me niet weerhouden om verder te doen. Een goede tip om te kunnen volhouden is om een worklog te maken. Een worklog is eigenlijk een dagboek met foto’s over de vooruitgang die je maakt op je case. Mijn case Helghan heeft een worklog op een vijftal sites. Een worklog posten vergt wel veel tijd en moeite: tijdens het modden moet je foto’s maken, die foto’s moet je uploaden en daarna schrijf je er een tekstje bij en zet je ze op een forum. Dat is dus veel werk maar de commentaar en reactie die je er op krijgt is bijna altijd positief en dan voel je je trots dat andere mensen je werk appreciëren. Dat is voor mij toch wel de grootste drijfveer.

9lives: Heb je sponsoring en/of assistentie gehad?

Tomcatt: De wedstrijd om een case te maken werd gesponsord door IT-Service. Hiervan heb ik ook mijn eerste spullen gekocht en nu is hij mijn sponsor geworden. Hij biedt eigenlijk heel veel modgear voor een goede prijs en hele goede service. Ook heb ik bij hem veel vragen kunnen stellen over hoe je bepaalde dingen maakt.

Casemodding is een hobby die redelijk duur is. Je kan het natuurlijk zo duur maken zoals je wil, maar als je nog geen materiaal hebt zoals een zaagje, vijlen of schroevendraaiers, dan moet je daar eerst in investeren voordat je aan je werk kan beginnen. Ook de verf, belichting en plexipanelen zijn niet gratis. Ik zelf heb het voordeel dat mijn ouders al veel gereedschap hebben en de plaats om wat te werken.

Assistentie heb ik veel gehad van forums, websites en andere modders. Maar uiteindelijk heb ik alles wel zelf moeten maken!

9lives: Heb je toekomstige projecten voor ogen?

Tomcatt: Momenteel ben ik al een dik jaar bezig met de voorbereiding van mijn volgende project. Hier heb ik alleen nog maar tekeningen en ideeën van dus kan ik nog niets laten zien. Maar wat ik wel al kan zeggen is dat het een héél groot project wordt waar niet alleen de casemod in opvalt! De naam heb ik ook al gevonden na even zoeken. “Elements of Fortune” zal ik voorstellen op onder meer 9lives. Enkele mensen hebben al wat ideeën gezien en zeggen dat ik gek ben, maar ik denk gewoon dat ik de lat heel hoog leg en wil bewijzen dat ik mijn idee kan waarmaken.

Afgelopen weekend won Tomcatt met Helghan de eerste prijs in de categorie casemods en de tweede prijs bij het publiek op Het Multimedia Event 08 te Utrecht, proficiat! Met dank aan Tomcatt voor de fijne samenwerking. Voor meer informatie en foto’s van Helghan kan je steeds de worklog op ons forum even nalezen!

Conclusie