Ge0force

Reeds maanden voor E3 werd er gespeculeerd over de aankondigingen die Microsoft en Sony zouden maken op hun persconferentie. Sony voorspelde dat 2009 hun beste jaar ooit zou worden en Microsoft beloofde iets dat gaming voor altijd een volledig nieuwe betekenis zou geven. Laten we eens zien of er iets van die beweringen terecht is gekomen en of het tij in de consolewars daardoor gekeerd is.

Microsoft:

De presentatie van Microsoft was zoals gewoonlijk op en top Amerikaans: alles is leuker op de Xbox 360, en ze hadden een aantal bekende figuren bij om de show nog wat indrukwekkender te maken.

Indrukwekkend kon je de voorstelling van Natal alleszins noemen. Met behulp van een speciale camera worden je bewegingen in 3D geregistreerd, waardoor elke vorm van controller overbodig wordt. Ook wordt er spraakherkenning ingebouwd waardoor je op z'n Tom Clancy's EndWar tegen je console kan kletsen. Persoonlijk vind ik het een knap systeem waar zeker potentieel in zit. Weliswaar staat dit systeem nog in zijn kinderschoenen en zal het nog jaren duren voor het op punt staat. Het succes zal afhangen van wat Microsoft ermee gaat doen: gaan ze de Wii achterna en brengen ze controllerloze sport- en partygames uit, of vinden ze een manier om dit systeem te integreren in shooters en andere actiegames? Daarnaast is het de vraag of de gamers wel een alternatief willen voor de controllerbesturing. Op 't gemak vanuit de luie zetel kunnen gamen is voor vele gamers een groot pluspunt van console-gaming. Wordt dus zeker vervolgd, maar ik kijk alvast uit naar de volgende E3 als Microsoft concrete implementaties van dit systeem kan laten zien.


Project Natal: indrukwekkend maar nog toekomstmuziek?

Een tweede schok - vooral voor de PS3-bezitters dan toch - was de aankondiging van een nieuwe Metal Gear Solid voor de Xbox 360. Ik was er op voorhand al vrij zeker van dat dit zou gebeuren, aangezien Microsoft al lang op deze franchise aan 't azen was en Konami reeds meermaals had aangekondigd dat ze zich meer wilden toeleggen op multiplatformgames. Opmerkelijk is dat Metal Gear Solid Rising naast de PS3 en Xbox 360 ook gepland staat voor de pc. Ik heb dan ook het sterke vermoeden dat Microsoft niet eens een cheque heeft moeten uitschrijven om deze franchise naar hun console te halen. Weer een exclusieve franchise minder voor Sony, maar de PS3-bezitters hoeven gelukkig niet te treuren want eerder raakte al bekend dat een flink aantal voormalige Microsoft-exclusives ook op de PS3 verschijnen (Dead Rising 2, Lost Planet 2, Bioshock, Tales of Vesperia, Eternal Sonata, Ninja Gaiden Sigma 2 enz...)


Metal Gear Solid komt naar de Xbox 360

Voor de rest was het op gebied van exclusieve games ronduit teleurstellend. Er werd geen enkele nieuwe franchise aangekondigd, en de paar exclusives zijn sequels voor games die reeds bestaan voor de Xbox 360: twee nieuwe Halo's, Crackdown 3 en Forza 3. Met Forza 3 lijkt Microsoft duidelijk Gran Turismo achterna te gaan met een groot aantal parcours en wagens. Hoe realistisch elk parcours is en of elke wagen een uniek rijgedrag heeft zoals in GT5 wordt nog af te wachten, maar Forza 3 ziet er alvast indrukwekkend goed uit. Daarnaast kregen we beelden te zien van Alan Wake en de nieuwe Splinter Cell, twee games waar ik enorm naar uit kijk en die gelukkig ook voor de pc verschijnen. Ook Left 4 Dead 2 verschijnt op pc, maar ik maak me zorgen dat Valve op zo'n korte tijd al een vervolg aflevert. Tot nu toe slaagde Valve er in om met elke game een nieuwe spelervaring te bieden, maar het ziet er naar uit dat we deze keer niet meer dan een kopie van het vorige spel met wat nieuwe levels mogen verwachten. En dat terwijl de community levels van het eerste spel pas beginnen uit te komen! Jammer, maar hier zullen de harde dollars van Microsoft wel iets mee te maken hebben. Tegen mijn verwachtingen in werd er trouwens nauwelijks exclusieve content voor multiplatformgames aangekondigd. Enkel CoD6 krijgt twee tijdelijk exclusieve mappacks, maar ik denk dat weinig pc- of ps3-gamers daar van wakker liggen.


Call of Duty 6: Extra maps zijn tijdelijk exclusief voor de Xbox 360

Microsoft beloofde verder veel extra content te voorzien op Xbox Live, maar helaas werden er slechts twee games voorgesteld: Epic komt met een soort platformer, en Joyride wordt een gratis racer, waarschijnlijk als antwoord op de gratis games die je in Home kan spelen op de PS3. Andere nieuwe features waren een integratie van Facebook, Twitter en Last.fm, maar aangezien iedereen dit reeds op pc doet is er ook hier weinig nieuws onder de zon.


Sony:

Bij Sony ging het er heel wat gemoedelijker aan toe. Weliswaar moet je voor de 'ultieme game-ervaring' bij Sony zijn, maar voor de rest werd er zonder veel poespas gefocused op waar het om draait: games.

En op dat gebied heeft Sony dit jaar uitstekend gescoord. Natuurlijk waren er ook weer een aantal sequels zoals Uncharted 2, God of War 3, FF13 en 14 en een nieuwe Ratchet & Clank, maar het zijn vooral de nieuwe franchises waarmee ze indruk hebben gemaakt: Infamous, White Knight Chronicles, Heavy Rain, MAG... Vooral deze laatste spreekt me enorm aan: met 256 spelers op één map is een totaal andere ervaring dan we tot nu toe hebben gezien, en zou alle negatieve berichten over PSN de kop kunnen indrukken als ze dit zonder lag voor elkaar krijgen. ModNation Racers ziet er fun uit en bouwt voort op het enorme succes van de community content van Little Big Planet. Ik amuseer me in laatstgenoemde game nog wekelijks dankzij de vele knappe communitylevels, wat in schril contrast staat met de dure DLC die je voor andere games moet downloaden. Verder is Rockstar bezig aan Agent, maar het meest was ik onder de indruk van The Last Guardian, de nieuwe game van Team Ico. De sfeer die daar van uitstraalt is gewoonweg adembenemend, dit is echt een game die ik liever gisteren dan vandaag zou willen spelen!


MAG: Ongetwijfeld een groepsgebeuren

Ook op PSN mogen we weer heel wat originele titels verwachten zoals Fat Princess, maar helaas kregen we daar maar weinig over te horen. Jammer, want de spotgoedkope games op PSN zijn naar mijn mening een van de sterkste troeven van Sony. Ook over een verbeterde communicatie of nieuwe features bleef het verdacht stil. Wel zal Home sterk worden uitgebreid, wat naar mijn mening ook dringend nodig is om het nieuw leven in te blazen.


Binnenkort weer gezellig druk in Home?

Dat was misschien zelfs nog dringender nodig voor de PSP, en dat heeft ook Sony ingezien. Jammer genoeg werd het niet waar ik op gehoopt had: geen PSP2 met twee analoge sticks, maar een compacte versie van de huidige PSP zonder UMD en met slechts één zeer bedenkelijk geplaatste analoge stick. Er werden een reeks nieuwe toppers aangekondigd, maar dit bleken zowat allemaal spin-offs te zijn van bestaande PS3-games. Ik begrijp niet dat ze de koers van de PS3 niet doortrekken en klanten lokken met unieke games. Als je dan nog weet dat de PSP Go maar liefst 249 euro zal kosten, dan weet ik dat ik dit toestel voorlopig mooi in de rekken laat liggen.


De PSP Go: weinig vernieuwend, wel duur!

Tenslotte kwam ook Sony af met een nieuwe vorm van bewegingsdetectie. Hoewel een stuk minder spectaculair dan project Natal lijkt de nieuwe controller uiterst precies, en universeel toepasbaar in de huidige generatie games. Hoewel ik mij ook hier de vraag stel of ps3-gamers hiermee willen gamen heeft Sony al laten weten dat ze zich niet enkel gaan focussen op casual games. Heavenly Sword of Resistance met deze controller zie ik alvast goed zitten!


Conclusie:

Beide consolebouwers hadden een meer dan redelijke persconferentie, maar de winnaar van E3 2009 is voor mij toch wel Sony. Natan is weliswaar het meest indrukwekkende wat ik op E3 heb gezien, maar het zal nog een tijdje duren voor dit werkelijk onze spelervaring zal verrijken. Op gebied van nieuwe games heeft Sony dit jaar Microsoft losjes overtroffen, en dat is toch het belangrijkste bij een console.